India

En los núcleos urbanos hay tres medios de transporte básicos: rickshaw, triciclo de tres ruedas movido a pedales; tuctuc, triciclo a motor, los hay compartidos que hacen rutas como si fueran autobuses urbanos, y los hay privados, aunque cualquiera de ellos se convierte en privado en cuanto sube un occidental; taxis, la mayoría de ellos funcionan sin taxímetro. Por norma general los precios deben pactarse de antemano, si todavía no los conoces, lo mejor es pedir precios orientativos en el hotel. Cualquiera de los tres medios puede alquilarse para trayectos cortos o para toda una jornada, todo es cuestión de negociar. ¿Cuál coger? Evidentemente eso va en relación a la distancia que quieras recorrer, el tiempo que quieras invertir y el dinero a gastar, cuanto más rápido más caro. Los precios son bajos en comparación con Barcelona, alquilar un tuctuc todo el día cuesta alrededor de 15€.

En cuanto a los traslados entre ciudades, el modo más practico en el norte es el tren. Con 63,000 km de rutas ferroviarias y 6,800 estaciones, la red ferroviaria de pasajeros en India es la tercera más grande del mundo después de Rusia y China, y Indian Railways es el mayor empleador del mundo, con más de millón y medio de empleados. En los expresos de larga distancia las plazas más caras (asientos AC, literas AC1 y AC2) requieren de reserva previa, así que no hay hacinamiento, y es una forma segura, cómoda y barata de moverse por la India. Para distancias aún más largas, como por ejemplo Delhi - Varanasi, hay trenes nocturnos que usan estaciones en el centro de las ciudades, y que nos permiten ahorrar una noche de hotel. Eso sí, no son un lujo de puntualidad y los retrasos están a la orden del día. En nuestro caso el mayor contratiempo fue en el trayecto Varanasi - Delhi, un recorrido de 12h que sufrió 2h de retraso.

Los trenes son seguros para viajar, aunque como en cualquier otro país hay que estar siempre atento del equipaje y de los carteristas que operan en las estaciones más concurridas. Los trenes no tienen vagón restaurante, pero en los de larga distancia aparecerá un asistente en tu compartimento para acomodar la ropa de cama y ofrecer un combinado de comida (vegetariana / no vegetariana) que puede rondar las 300 INR. También pasan regularmente por los pasillos vendiendo refrescos, snacks, bocadillos, porciones de pizza o te dulce caliente por unas pocas rupias. Los trenes están bastante limpios para los estándares indios, con lavabos de estilo occidental y en cuclillas, en condiciones similares a las de Europa. En las clases más caras hay enchufes al alcance de casi todos los pasajeros donde se pueden cargar móviles y cámaras.

En los trenes de larga distancia es necesario reservar el asiento o litera con antelación. En la web de Indian Railways se pueden consultar horarios y tarifas, y adquirir los billetes desde 90 días antes de la salida. Los billetes nocturnos para sitios populares, como Varanasi o Agra, hay que comprarlos lo antes posible o corres el riesgo de viajar en asiento, o incluso no viajar en la fecha deseada. Nosotros solo compramos anticipadamente los billetes nocturnos, y los diurnos, que eran viajes más cortos, los comprábamos sobre la marcha. En India después de que un tren se llene con reservas confirmadas, todavía hay unos cuantos billetes de cada clase que se venden en "lista de espera", y quedan pendientes de que haya una cancelación. En el trayecto Ajmer-Udaipur compramos dos de estos billetes, que se nos confirmaron 48h más tarde, lo que no se es que habría pasado con nuestro dinero en caso de no haberse confirmado.

Hay seis tipos de billetes. AC1, air-conditioned first class. Es un compartimento reservado con una litera y una puerta con pestillo. Las camas se convierten en asientos para uso diurno. Dispone de asistente que limpia el habitáculo, hace las camas (hay sabanas, manta y toallas), y nos ofrecerá la cena. Hay una mesita, una papelera, y cada cama tiene una luz de lectura y una toma de corriente eléctrica para cargar dispositivos electrónicos. Se encuentra solo en los trenes de larga distancia más importantes. AC2, air-conditioned 2-tier. Se encuentra en casi todos los trenes de larga distancia, y es la clase que suelen usar las familias indias de clase media. A un lado hay literas paralelas a las ventanas, en el otro en perpendicular, se forman compartimentos de cuatro camas (dos literas) separados por una pared, y aislados del pasillo por unas cortinas. Las literas se convierten en asientos para uso diurno, hay ropa de cama, manta, toalla, un enchufe por litera y una mesita para los cuatro. Todavía es bastante confortable, y cuesta la mitad que AC1. AC3, air-conditioned 3-tier. Lo mismo que la anterior, pero literas de tres camas en vez de dos. CC air-conditioned chair car. Tienen un diseño similar al de un avión, con mesita y espacio superior para el equipaje, además hay una toma de corriente para cada tres pasajeros. SL, sleeper class. Aquí viajan las clases menos acomodadas. La distribución es la misma que en AC3 pero está sucio y abarrotado, las ventanas están sin sellar, y no hay ropa de cama. 2nd class seat. Ventanas sin sellar, asientos de madera o plástico y llenos a rebosar. Opción barata para viajes diurnos cortos, evitar a toda costa en un nocturno.

Los precios son bajos, viajar cómodo está al alcance incluso de los viajeros de corto presupuesto, así que nosotros intentamos en todo momento viajar con el billete más caro disponible. Un ejemplo de precios puede ser un tren nocturno Delhi-Varanasi, cuya duración es de unas 12h, los precios son como siguen: 35€ tipo AC1, 20€ tipo AC2, 15€ tipo AC3, 6€ tipo SL.