GEORGIA i ARMENIA

Tbilisi s'expandeix, encaixada entre turons, a banda i banda del riu Mtkvari. Gràcies a això des de Nariqala, antiga ciutadella que es remunta al segle IV, es tenen unes magnífiques vistes de la seva ciutat vella. Carrers sinuosos, velles cases balconades, petites places verdes, belles esglésies, sinagogues, mesquites, banys termals i sulfurosos, hotels, bars i cafeteries plens de gom a gom a totes hores, aquesta és sens dubte la zona més interessant de la ciutat. En un extrem del barri, a la Plaça de la Llibertat, neix l'avinguda Rustaveli carregada d'edificis del segle XIX i on es troben alguns edificis emblemàtics de la ciutat com el Parlament, el Teatre Rustaveli, el Palau de l'Òpera, la Galeria Nacional o el Museu Arqueològic de Geòrgia. Tbilisi és una ciutat moderna amb un llarg passat, el centre històric és còmode per passejar, hi ha una àmplia oferta cultural i es menja de meravella.

L'aeroport internacional de Tbilisi està a 17 km del centre de la ciutat, és modern i funcional i disposa de caixers automàtics. Només sortir de la terminal, després dels taxis, esta la parada del bus 37 (0,75 GEL) que triga 1h a arribar a Rustaveli. És potser el pitjor autobús que vam agafar a Geòrgia, feia olor com un autobús subsaharià i en alguns moments s'omplia com a tal.

El nostre primer hotel està en una zona de carrerons estrets i adoquinats a escassos 100 metres de Rustavelis modeni, una plaça amb alguns bars i restaurants dominada per una estàtua de Shota Rustavelis, poeta medieval autor de l'obra "El cavaller a la pell de tigre ", el poema èpic nacional georgià. Creuant direcció sud hi ha un petit mercat de souvenirs a la vorera. Una mica de tot, qantsis (banyes tradicionals per beure vi), espases, ninots de drap amb vestits regionals, imants, aquarel·les, llibres de cuina ....

Llegamos a Rustaveli av., un carrer de 1,5 km de llarg on es situen alguns dels edificis més emblemàtics de la ciutat. És un carrer amb sis carrils de doble sentit i amb moltíssim trànsit, molt perillosa per creuar a peu, cal buscar els escassos passos subterranis. Les voreres estan plenes de petites estàtues, en bronze crec, que semblen personatges de teatre burlesc. El Palau de l'Opera, on se celebren concerts de música clàssica i ballet, està en obres. Al costat d'ell Rustaveli Theater, un edifici d'estil rococó construït en 1921, on durant els dies que vam estar a Tbilisi no hi va haver cap representació. Una mica més avall trobem la National Gallery i l'Església Kashveti de San Jordi. Davant seu, a l'altre costat del carrer, es troba l'edifici del Parlament, davant del qual s'han celebrat alguns dels més destacats esdeveniments del país durant els últims 25 anys.

Després arribem a l'antiga Plaça Lenin, ara anomenada Plaça de la Llibertat, on l'estàtua del líder comunista ha estat substituïda per una estàtua daurada de Sant Jordi muntada sobre un enorme pedestal. Després de la plaça arribem als peus del turó coronat per la fortalesa Narikala. No pugem fins a ella, però visitem les esglésies de Lower i Upper Bethlehem, dues esglésies armènies que durant la dècada dels 90 van ser sotmeses a un dur procés de "georgianització" que va portar a l'eliminació o destrucció de tota l’iconografia armènia, incloent-hi nombrosos frescos i khachkars.

Els voltants del carrer Erekle IIsón una sèrie de carrers estrets  per a vianants ideals per passejar, que transcorren paral·lels al riu, i que van ser l'eix comercial de la ciutat vella a l'època medieval. Comencem al Gabriadze Marionette Theater fundat el 1981 en un edifici del segle XIX. El seu principal atractiu és la Torre del Rellotge construïda el 2011 pel mateix Rezo Gabriadze. És una curiosa torre de maó inclinada, formada per diversos blocs que semblen col•locats un sobre l'altre a l'atzar i a punt de caure en qualsevol moment, decorada amb titelles, atuells, cridaneres rajoles i excentricitats pròpies d'un conte de fades. Quan el rellotge dóna les hores, dues portes s'obren i un àngel d'ales daurades apareix mentre colpeja la campana amb un martell. Al costat del teatre disposen d'un cafè restaurant on es menja molt bé.

Davant del teatre hi ha la Basílica Anchiskhati, l'església més antiga de la ciutat, i una mica més enllà la Sioni Cathedral (segle XIII), on es conserva la creu que Santa Nino va fer amb branques de vinya i lligar amb el seu propi pèl. Davant està el Pont de la Pau, una peculiar estructura contemporània per a vianants de 150 mts que travessa el riu Mtkvari. Dissenyat per Massimiliano Fuksas i va crear una forta polèmica a la ciutat pel seu excessiu modernisme i elevat preu. A nosaltres ens recorda un nudibranqui, i ens encanta.

Creuant el pont Metekhi des del barri antic s'arriba al barri de Avlabari. El primer que veiem a mà dreta és l'Església Metekhi i l'estàtua eqüestre del rei Vakhtang Gorgasali en un petit turó sobre el riu Mtkvari. A mà esquerra queda el Parc de Rike on des de juny de 2012 un telefèric l'uneix amb Narikala Fortress passant sobre el riu Mtkvari. El passeig costa 1GEL i a més d'un accés ràpid i còmode al cim del turó, ofereix unes fantàstiques vistes panoràmiques de la ciutat. Un cop a dalt es pot visitar la Fortalesa Narikala, el vell Jardí Botànic i Kartlis Deda, una enorme estàtua d'alumini de 20 mts d’alçada que representa la Mare Geòrgia.

Sobre un turó al marge esquerre del riu es troba la Catedral Tsminda Sameba, un enorme temple de 84 mts d'alçada construït per commemorar-ne els 2.000 anys del naixement de Crist i els 1.500 anys de la creació de l'Església Ortodoxa Geòrgiana. El complex inclou a més un campanar independent, la residència del Patriarca, un monestir, un seminari clerical i acadèmia teològica, i diversos tallers. El seu interior auster i la manca de fidels quan el vam visitar, només augmentava el seu aspecte megalomaníac.

Al costat de l’Envoy Hostel es troba l'antic barri de Abanotubani, conegut per les seves cases de banys sulfurosos. La majoria d'elles són construccions subterrànies que daten del segle XVII, només visibles per les cúpules de maó que emergeixen del terra. Un mosaic exterior de rajoles blaves, que sembla una mesquita, dóna accés als Banys Orbeliani, segurament els més cridaners. Al costat d'aquests banys hi ha diverses botigues de records i souvenirs, molt clàssiques, però a Tbilisi no hi ha molt on triar. Al carrer Leselidze, envaint part de la vorera amb les seves escales d'accés, esta la principal sinagoga de la ciutat (1.910).

Reservem el nostre primer allotjament per internet, el   Darchee Hostel. 60 GEL, hab. doble. Dividit en dues plantes, a baix hi ha dos banys, només un d'ells té dutxa, i a més funciona fatal, i a la planta de dalt hi ha dues habitacions compartides per a sis i vuit persones, més la nostra petita doble amb balcó. Disposa de menjador amb una taula, uns sofà i una petita cuina. Wifi, cafè i te gratuïts tot el dia. En l'escala baixa dels hotels barats. Evitar.

Decebuts canviem l'extrem contrari,   Hotel Villa. 165 GEL. Molt car però sense riscos. Àmplia habitació doble amb bany complet, aigua calenta abundant i hidromassatge. Hi ha Wi-Fi. Serveixen esmorzars. Terrassa interior molt còmoda i agradable.

Però aquest preu era insostenible per a nosaltres, així que per fi hi vam trobar el punt mitjà perfecte.   Envoy Hostel, 85 GEL, habitació doble amb tovalloles i esmorzar inclòs. Bany sempre compartit. WIFI a tot l'hotel i un ordinador amb accés gratuït a internet a cada planta. A més tenen habitacions de quatre, sis i vuit persones, no inclou tovalloles (lloguer 2 GEL). Un deu per a atenció al client, amables, eficaços, i bons coneixedors de la ciutat i la regió. Junt amb el seu hostel homònim a Yerevan organitzen excursions en ambdós països, i un interessant tour guiat que uneix les dues capitals els divendres i dissabtes. Situat al barri vell, on hi ha la millor oferta d'oci i restauració.

Pel que fa a restauració, hi ha bones opcions per tota la ciutat però són més evidents en els punts turístics. A la zona de Rustaveli i voltants. Sophia, àmplia terrassa en un pati interior darrera del teatre Rustaveli. Kinkalis, cervesa i plats típics georgians. Servei molt lent. Ració de kinkali i dues cerveses, 12 GEL. Chakrulo. Local amb terrassa a Rustaveli 38. Bon menjar, encara que malauradament de la música i el ball que parla Lonely Planet no trobem res. Lobio, sopa khulo i dues cerveses, 20 GEL. Pasanauri , 37/46 Griboedovi St, al costat del Hotel Villa. Taverna de barri freqüentada per georgians, interior de fusta amb decoració rústica i música lleugera de fons. Menjar deliciós. Assortiment de pkhali (remolatxa, espinacs i albergínies) i kinkalide xampinyons, banyat amb dues cerveses.
Imprescindibles al barri antic. Guliani, Leselidze 43. Saborosíssim menjar georgian i servei agradable. Dues vegades vam estar. Ostri, olive i dues cerveses, 20 GEL. Chikhirtma, albergínies amb nous, ghomi amb formatge i dues cerveses, 29 GEL. Cafe Gabriadze, anomenat així en honor al titellaire georgià Rezo Gabriadze, forma part del teatre de titelles que hi ha al costat de la Torre del Rellotge, serveixen menjar georgià tradicional en un bonic local amb terrassa. Ideal per un dia assolellat. Amanida de cogombre i tomàquet, megrelian kachipuri, copa de vi i llimonada natural, 33 GEL. Al carrer Leselidze hi ha tres joies més a tenir en compte. Al número 34 hi ha una Iogurteria que fa molt bona pinta, una fruiteria que ven churchkhelas (dolços georgians), Luca Polare, probablement els millors gelats de la ciutat. A 200 mts direcció Rustaveli hi ha un fast food de kachapuris, boníssims i barats.