Costa Rica

Des de Bagaces a Playas del Coco hi ha uns 60 km de bona carretera, la meitat d'ells per un tram de la Ruta 1 que té dos carrils. Playas del Coco, a la costa nord del Pacífic costa-riqueny, va sorgir fa 150 anys amb l'explotació del busseig de perles i la pesca artesanal. Actualment és un popular destí de vacances on turistes nacionals i estrangers vénen atrets pel surf, el busseig (bon lloc per veure taurons bou i mantes gegants), les passejades en caiac o vaixell a vela, la pesca esportiva, els esports d'aventura que ofereixen els tour operadors locals, i una agitada vida nocturna. Malgrat tot és un lloc tranquil, amb una àmplia varietat d'hotels i restaurants, així com supermercats, bancs, botigues de souvenirs, spas, i un parell de benzineres.

Potser el punt més cridaner del poble que, tot i que net, encara té carrers per asfaltar i no té oferta cultural pròpia, és la bonica platja de sorra volcànica negra d'un parell o tres quilòmetres de llarg. L'hotel M&M Beach House, 127$ tres nits, és un dels pocs que esta davant del mar i a dos minuts del centre. Habitació doble amb terrassa amb vistes al mar, ventilador, nevera, TV, bany privat complet, tovalloles de bany i de platja, wifi, pàrquing, i generós esmorzar. Una polsera dóna accés a la piscina de l'altre hotel M & M del poble. A només deu minuts pots gaudir de les comoditats de l'altre hotel, més car i en segona línia de platja, però pagant bastant menys.

Al costat de la comissaria de policia, a la platja, hi ha les dues sodas més antigues de Playas del Coco. Menjar local, cuinat per locals a bon preu. Soda Teresita és el menys turístic dels dos. Els plats són generosos i contundents, massa per al sopar, així que escollim l'opció més compatible amb un somni lleuger, hamburguesa completa i sandvitx, 7.480 colones. Soda el Jardín Tropical. Dinar després d'un matí de busseig. El peix és fresc del dia, veiem com arriba el subministrador amb algunes peces i les canyes a l'espatlla. Red snapper amb verdures i amanida, sucs de maracuià i de pitahaya, 14.000 colones.

Des de Playas del Coco es pot accedir a dues de les zones de busseig més interessants de Costa Rica; les Islas Catalinas, famoses per les seves mantes gegants, i Islas Murcielagos, la millor opció per veure taurons toro. Totes dues són recomanades per a nivells avançats a causa de les fortes corrents i l'agitat onatge. Encara que ens hagués agradat anar a alguna d'elles, només volem dedicar un dia a bussejar, i sent temporada baixa hem de quedar-nos en el Golf de Papagayo, davant del poble. Els punts de busseig són a 10 minuts de la costa, el mar és una bassa d'oli, no hi ha corrents i l'aigua està calenta.

Deep Blue Diving és un centre de busseig portat per un alemany que contracta només personal tic. Dues immersions des de barca llogant l'equip complet costa 105$. El centre està net i ordenat, de fet és el primer que visito que no fa olor a humitat. Els preus no són de regal com al sud-est asiàtic, però aquí tampoc mous un dit llevat que sigui per a bussejar. Ells munten, desmunten, carreguen ... El punt d'inici i fi de les immersions és al moll de la platja, només passes pel centre per provar l'equip el dia anterior, que per cert està nou i en molt bon estat. A la barca som sis clients, dos instructors i el capità. Hi ha aigua, fruita i galetes, tot net i ordenat, un exemple d'eficiència poc comú en el sector.

Vam visitar dos fantàstics punts d'immersió, sol dos peròs: el terra és de roca, no hi ha absolutament res de corall; i com estem a l'hivern, i hi ha pluges molt fortes totes les tardes, la nit anterior va estar tota ella plovent, la visibilitat és escassa.   El virador, 22 mts, visibilitat 5 mts. El busseig més famós de la zona després de les illes. Una immersió fàcil, amb una mica de corrent i termoclines a partir de 18 mts. A més dels bancs de peixos tropicals de tot tipus que t'envolten en tot moment, literal, vam veure tortugues, taurons, morenes dins i fora del forat (algunes molt grans), ratlles, mantes, peixos globus...   Estudiantes, 9 mts, visibilitat 5 mts. Sense corrents ni termoclines i a poca profunditat, d'aquí el nom. Probablement la major concentració i varietat de peixos que he vist mai sobre un penyal submergit. Peixos trompeta gegants, peixos globus, peix escorpí, moltes morenes nedant, gambeta pallasso (l'estrella del lloc), una llagosta...

Pura Pizza. Les millors pizzes del poble, així ho venen, i així sembla ser. De l'associació d'un italià que porta 29 anys al país, i s'encarrega de les pizzes, i un americà de Nou Mèxic, que elabora cervesa artesanal en la seva destil·leria de l'Arenal amb productes completament naturals i energia sostenible i renovable, sorgeix un local regentat per estrangers però amb una estètica tica allunyada dels locals amb aspecte Hard Rock Cafe que abunda en Playas del Coco. Vuit pizzes per triar en tres mides i altres tantes cerveses de diferents sabors: ale, vermelles, negres ... Pizza mitjana i dues cerveses, 12.500 colones.

Surto a córrer una estona per la platja i després anem esmorzar. Avui hem decidit fer snorkel en alguna de les platges de la zona, de manera que ahir vam llogar a Deep Blue Diving dos equips de snorkel (ulleres, tub i aletes) per 10$ cada un.

Playa Conchal. A una d'hora de Playas del Coco, 38 km, la major part per pista sense asfaltar. Cal tenir present un desviament que porta cap a un petit pont de fusta i que evita travessar el riu per dos punts. Nosaltres ens ho vam saltar a la tornada, el primer tram té un pam d'aigua i es passa bé, el segon és una mica mes profund i l'aigua passa més ràpida del que sembla, marxa curta, gas a fons i no acollonir-se, si no et quedes. La platja està al costat d'un poble que es diu Brasilito, pots deixar el cotxe allà i caminar 15 minuts per la platja fins Conchal, o seguir per la sorra 500 metres fins platja Conchal i aparcar allà. En qualsevol dels casos hi haurà algú atent per cobrar 3.000 colons per estacionar. La platja en si és espectacular, el bosc arriba fins a la riba, oferint ombra a pocs metres de l'aigua. Rep el nom perquè la seva sorra està composta en un 98% de restes de petxines triturades, la majoria d'elles mil·limètriques. Les petxines segueixen dins de l'aigua, en una zona que cobreix fins als genolls, quan comença la sorra la profunditat cau a dos metres en només un pam. La platja, tot i ser la més popular de la zona està buida, ningú està al sol, només les ombres estan ocupades, i tot i així el nostre veí més proper es troba a deu metres. Pel que fa al snorkel, al principi de la platja, a la zona més propera al poble, hi ha una àrea de roques on hi ha força vida marina.

Playa Ocotal està 3 km al sud de Playas del Coco. És una petita platja (400 mts) entre penya-segats, on els arbres que arriben fins a la sorra volcànica negra com un tinter, ofereixen bones ombres. Menys concorreguda que l'anterior, és una zona de forts corrents, cal valorar primer l'estat de la mar abans d'entrar, ja que la zona de snorkel es troba a uns 50-100 metres de la riba. Hi ha una petita zona de pàrquing gratuït amb capacitat per a una dotzena de cotxes.

En Playas del Coco, en general, les sodas i els negocis de souvenirs són ticos, la resta de locals estan portats per estrangers. Un d'ells, amb estètica Hard Rock Cafè, és ZI Lounge. Música en viu, àmplia carta amb menjar local, mexica, hamburgueses, i una dotzena de fluixes cerveses rosses. Està ple de pantalles de TV emetent diferents esports. Meitat a l'aire lliure, meitat cobert, és ideal per a dies de pluja com avui. Nachos amb carn i dues cerveses, 10.000 colones.