Uzbekistan

Viaje en tren (157.100 som por persona) de cinco horas y media desde Bukhara, en litera, no había asientos. A diferencia del anterior, del mismo tipo, aquí si hay aire acondicionado, aunque se apaga mientras el tren se detiene (por completo) en las estaciones. Dormimos bastante bien un par de horas, el tren salía 06:45 y hemos tenido que madrugar, el resto vamos sentados en una litera de ventana que estaba libre, son convertibles en dos asientos y mesita, la mar de cómodos. Venden tés, cafés, pastas, bollería y algunos snacks. El convoy es larguísimo, unos 30 vagones, y llegamos puntuales.

Khiva nació cuando Sem, hijo de Noé, encontró un pozo de agua en pleno desierto. Al beber de él exclamó “Khey-vakh” (agua dulce) y erigieron en el lugar la ciudad que, siglos más tarde, sería una de las paradas de la legendaria Ruta de la Seda (siglos X-XIV) y unos de los mercados de esclavos más importantes de Asia. Prácticamente todo lo que hay que visitar se encuentra dentro de la ciudad amurallada, Itchan Kala, cerrado al tráfico de vehículos, ideal para pasear. Un día es suficiente para verlo todo.

El tren llegó puntual a mediodía, traslado al hotel, comida y siesta. Las pocas horas que quedan de tarde, paseamos sin rumbo por la ciudadela. Todo el casco antiguo (Itchan Kala) de Khiva está rodeado de una larga y ancha muralla de adobe, un espacio de unos 600 mts por 1.000 mts. Puede pasearse libremente por este espacio sin restricciones, pero no se puede acceder al interior de los monumentos sin la adquisición de un ticket (250.000 som), que se compra en unas oficinas junto a la puerta oeste. El ticket es valido por 48h.

Si necesitáis un guía para organizar visitas o excursiones en la zona, contactad con Gulruh Abdumutal, director de la agencia East Tour, habla un perfecto español que perfeccionó durante sus años trabajando para Talgo. Un tipo amable, simpático, hablador como pocos y con un gran conocimiento del país y de las necesidades de los turistas que vienen a él.

Las miradas van de minarete en minarete, a cuál más alto, más esbelto o más policromado, pero el mejor de todos sin duda, el monumento más emblemático de la ciudad es Kalta Minor, frente a la madrasa Muhammad Amin Khan. A mediados del siglo XIX el kan Muhammad Amin Khan ordenó construir un minarete que fuera lo suficientemente alto como para ver desde el Bukhara. Pero a la muerte del khan en 1855, las obras se paralizaron, dejando un robusto minarete de enorme diámetro y "apenas" 29 metros de altura completamente revestido de brillantes azulejos turquesa, azules y verdes, algo único en Asia Central. Situada en la calle principal que une dos puertas de la muralla, toda ella es un bazar, una larga sucesión de puestos de souvenirs.

Kuhna Ark, fortaleza vieja, fue la ciudadela fortificada de los gobernantes del antiguo Kanato de Khiva, era una pequeña ciudad dentro de la ciudad. La visita empieza por la sala del trono, donde el kan, sentado bajo el iwan (pórtico abierto) de columnas de madera tallada, recibía a embajadores, comerciantes extranjeros y dignatarios. La mezquita de verano, con columnas de madera tallada y azulejos azules, es abierta para aprovechar el aire durante los meses más calurosos de verano. La mezquita de invierno, cerrada y más fácil de calentar en los meses fríos. La casa de la moneda, donde se acuñaban las monedas de plata y cobre del kanato. En algún patio hay unas tarimas de piedra destinadas a colocar la yurta, tiendas de estructura redonda de madera cubierta con fieltro, que los nómadas de Asia Central utilizan como vivienda itinerante.

Madrasa Mohammed Rakhim Khan, justo enfrente de la ciudadela de Kuhna Ark, fue construida en 1876 por orden de Muhammad Rahim Khan II, también conocido como Feruz, un gran mecenas de la cultura recordado como poeta, reformador y promotor de la educación. La madrasa es una de las más grandes de Khiva, tiene dos patios, mezquita de verano e invierno, biblioteca y salas de enseñanza. Junto a ella hay un pequeño bazar.

Mausoleo de Sayid Alaudin (siglo XIV), dedicado al jeque sufí Sayid Alauddin, fallecido en 1303, un maestro sufí muy venerado en la zona, descendiente del profeta Mahoma y un importante difusor del islam en la región. Tras su muerte, su tumba se convirtió en lugar de peregrinación. La entrada se paga aparte, así que lo vemos desde fuera.

Madrasa Qozi Qolon, construida en 1905, es una de las últimas madrasa levantadas en Khiva. Además de temática religiosa, aquí se enseñaba derecho islámico, recaudación de impuestos, y se formaba a jueces y funcionarios. El patio, rodeado de las habitaciones de estudiantes, posee un pozo en medio. Las exposiciones están orientadas a la música, instrumentos y artistas locales.

Mezquita Juma, es uno de los edificios más especiales de Khiva. Tras un austero aspecto exterior sin cúpulas ni pórticos monumentales, se accede a una sala de unos 50 mts por lado de techo plano, sostenido por 212 columnas de madera tallada. Un auténtico bosque de madera, relativamente oscuro, solo iluminado por unas pocas aberturas naturales del techo. Esto se debe al clima extremo de la región. En el muro sur se encuentra un discreto mihrab, indicando la dirección a La Meca.

Minarete Juma, construido junto a la mezquita a finales del siglo XVIII, alcanza los 33 mts de altura, y está construido en ladrillo cocido y decorado con bandas de ladrillos vidriados de color turquesa. Madrasa y minarete Islom Hoja fueron construidos entre 1908 y 1910 por orden del gran visir de los últimos khanes de Khiva, un modernizador que impulsó reformas educativas, la construcción de escuelas, un hospital, el telégrafo... Lo que le generó enemigos entre las clases más conservadoras, que ordenaron su asesinato en 1913. En la fachada destacan las bandas decorativas en azul, blanco y turquesa, sobre los apagados ladrillos ocres. Pegada a ella se levantó un espectacular minarete de 57 mts de altura, que es el edificio más alto de Uzbekistan.

La leyenda cuenta que la  madrasa Shergazi Khan fue construida por miles de prisioneros persas capturados durante las campañas militares del khan, con la promesa de darles la libertad cuando terminaran la obra. El khan continuamente retrasaba las obras con nuevas órdenes y modificaciones, hasta que un grupo de esclavos se rebeló y lo asesinó durante una inspección de las obras. Es una escuela al uso, con un gran patio interior rodeado de 55 celdas para estudiantes, pero se trata de un edificio austero, carente de los lujos ornamentales de otras madrasas.

Madrasa Muhammad Amin Inaq, erigida por el fundador de la dinastía Kungrat, que gobernaría Jiva hasta el siglo XX. Típica madrassa, centro de enseñanza, organizada alrededor de un patio interior rodeado de celdas para estudiantes. En su interior hay amplia exposición sobre las ciencias cursadas y representaciones de las celdas con detalles de la época.

Un imprescindible es el Palacio Tosh-Hovli, construido en la búsqueda de una residencia más cómoda y lujosa que la antigua ciudadela de Kuhna Ark. Posee un laberinto de más de 150 habitaciones distribuidas alrededor de tres grandes patios. Dispone de dos entradas, en el sur se encuentran las habitaciones; y en el norte, la zona del harén, mucho más espectacular.

Madrasa Qutlug Murod Inok, fue la primera madrasa de dos plantas construida en Khiva, contaba con unas 81 habitaciones para estudiantes, mezquita y aulas de enseñanza. En el centro del patio hay una estructura que parece un pozo, pero realmente es un depósito subterráneo de agua cubierto por una cúpula que era utilizada por buena parte de la población de Itchan Kala.

Madrasa Amir Tora, fue construida en 1870 por el hermano de Muhammad Rahim Khan II (1863-1910). Destaca la fachada principal de la madraza, ascética y sin ornamentos, se caracteriza por un alto portal con un nicho octogonal y una arcada de dos niveles en las alas. Los muros elevados de las otras fachadas exteriores también crean la ilusión de tener dos plantas.

Muhtasham, en el interior de la ciudad amurallada, a un minuto andando de la puerta norte. Habitación doble con baño privado, grande pero austera, con suelos de madera, aire acondicionado, ni nevera ni tetera. Desayuno buffet libre incluido. Categoría más baja del viaje, tres estrellas justas. Por 27€ la noche no se puede pedir más. Pavlov, ensalada de tomate y pepino, ijjon (roast beef version uzbeka), karam do’lma (rollitos de carne picada, arroz y especias, envueltos en hojas de col tiernas), kofte kassari (carne de ternera rellena de queso), pan, mojito sin alcohol y ayran (yogur con agua y sal)  ambos un litro, 230.000 sum. Todo muy bueno, local muy amplio y poco concurrido a 150 mts fuera de las murallas.

Xiva Kafe, restaurante del Central Park Hostel. Cocina tradicional uzbeka a muy buen precio. Shivit oshi, farshlangan bolgar qalampiri, ensalada de tomate y pepino, dos ayran en jarra 1/2 lt, 150.000 som. Personal muy simpático, amable y colaborador. Contratamos con Central Park Hostel el tour de los cinco castillos, 50$ coche completo (máximo cuatro personas). Quedamos para el día 25, nos recogerá por el hotel 08:30, haremos el tour y nos dejarán de vuelta en el hotel de Urgench. Incluye la visita a cinco castillos de Khorezm: Guldursun-Kala, Ayaz-Kala, Kavat-Kala, Toprak-kala, Kyzyl-Kala. No incluye entradas, ni comida Akchakol lake. En el hotel nos ofrecen lo mismo por 160$.