SUDESTE ASIATICO

Bangkok es la ciudad más caótica del sudeste asiático, una sauna al aire libre con niveles de humedad superiores al 90%, donde todo el mundo deambula de un lado para otro de manera desordenada, en medio de un caótico trafico de coches, ricksaws, bicicletas y motos... La polución es elevadísima, es habitual ver gente con mascarilla y los que no, inhalan descongestores nasales de agradables olores.
Lugar ideal para gestionar visados y papeleo a países de la zona, billetes de avión, tren, barco, paquetes turísticos, las mejores ofertas que puedas encontrar, todas las facilidades, a mitad de precio que en Europa. Ropa de marca y de imitación a precios ridículos, regalos de todo tipo... Toda la ciudad es un gran mercado.
Aunque demasiado occidentalizada y volcada al turismo para mi gusto, aún se puede disfrutar de los puestos de comida callejera (100% seguros), de un buen masaje, de sus templos, sus Budas, de Kao San Rd (probablemente la calle con mayor número de mochileros por metro cuadrado del mundo), e incluso de pequeños mercados o barrios donde el turista prácticamente no se acerca.
El lugar ideal para adentrarte con calma y todo tipo de facilidades en la cultura del sudeste asiático.

Wat Phra Kaeo y el Gran Palacio. 200 bath (incluye Palacio Vimanmek). Se ruega decoro en el vestir, pantalones largos, hombros cubiertos y zapatos cerrados. El Grand Palace fue durante 150 años residencia del Rey y sede del gobierno. Son visitables lo que antes eran ministerios de defensa y administración, o el departamento del tesoro y el palacio de justicia. Todo el recinto esta profusamente decorado y se conserva como recién inaugurado. Wat Phra Keo, en cuyo interior reposa el Buda Esmeralda, es el santuario religioso más importante del país y fue inaugurado en 1785 para uso exclusivo de la familia real. Tiene un único punto de acceso en la calle Thanon Na Phra Lan. www.palaces.thai.net

National Museum. 40 bath. El Museo Nacional de Bangkok, a orillas del río, es el más grande de su clase en el Sudeste Asiático y tiene una maravillosa colección de arte tai. Están representados todos los estilos y períodos, desde Dvaravati hasta Ratanakosin con descripciones en inglés. Hay colecciones permanentes de instrumentos musicales tradicionales de Tailandia, Laos, Camboya e Indonesia, armería china, cerámica, ropa, talla de madera y textiles. Son altamente recomendables los tours gratuitos en inglés disponibles en todas las exposiciones. También se puede visitar la Buddhaisawan Chapel , fabricada en 1795 y que contiene ciertos murales bien conservados. www.thailandmuseum.com

Wat Pho. Es junto con el Grand Palace el lugar más destacado de Bangkok. Centro de devoción y reposo, es además escuela de medicina oriental, yoga y masaje tailandés tradicional. Tras sus muros y dieciséis puertas guardadas por demonios, hay casi mil estatuas de bronce de Budha, y 4 chedis profusamente decorados. Pero sin duda lo más impresionante es el majestuoso Buda Reclinado de 46 metros de largo y 15 de alto, todo él recubierto en oro y con incrustaciones de perlas en las plantas de los pies. La visita a esta estatua justifica por si misma un viaje a Bangkok. www.watpho.com.

Palacio de Vimamnmek. 100 bath. Construido en 1900 por orden del rey Rama V, fue la primera residencia permanente del "Dusit Garden". Se trata del mayor edificio del mundo construido en madera de teca sin utilizar un solo clavo. Fue la residencia favorita del rey Rama V, cuya estatua oficial se puede ver en los jardines. Actualmente ofrece espectáculos de danza y artes marciales. Otros edificios exponen diferentes objetos de arte, fotografía, relojes y carruajes antiguos...  www.palaces.thai.net.
Para mi, junto con Wat Pho lo más interesante de Bangkok.

Wat Suthat y Giant Swing. Wat Suthat es famoso por los excelentes murales creados durante el reinado de Rama III en 1807. La sala de oración muestra una gran colección de imágenes de Buda. Phra Sisakayamuni, el más grande y antiguo Buda en bronce de todo Tailandia, mide 8 mts de alto y tiene una base de más de 6 metros. www.watsuthat.org
Frente a él, en Bamrung Muang Rd, se encuentra el Columpio Gigante, de 25 mts de altura, que se usaba en ritos brahmánicos en honor a Shiva. En 1930 dejó de usarse debido al elevado número de muertes que causaba.

Wat Saket y El Monte Dorado. 10 bath. Wat Saket es un templo del siglo XIX que contiene reliquias de Budha, ubicado en la cumbre del Monte Dorado, una pequeña colina en el centro de la ciudad desde la que se pueden disfrutar de fantásticas vistas. La subidita de no más de diez minutos, puede hacerse dura en días de intenso calor.

Wat Arun. 20 bath. Templo del Amanecer. Situado frente al Grand Palace, al otro lado del río, es famoso por la pagoda central de 79 mts de altura con incrustaciones de porcelana. Se puede llegar por Arun Amarin Rd o cogiendo un ferry en Tha Tian Pier frente al Wat Pho. www.watarun.org
Ayutayya. Situada a 86km al norte de Bangkok, fue la primera capital tai. A finales del siglo XVII tuvo una población de más de un millón de habitantes. Actualmente su interés reside en las numerosas ruinas y museos, declarado todo ello Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El aeropuerto de Don Muang (25km del centro) dispone de dos terminales internacionales, emisión gratuita de visados, bancos, reservas de hoteles, salas de masaje, oficina de correos, cibercafes. Bus nº A2 al centro cada 30 min. con aire acondicionado, 100 baths. Desde la estación de Don Muang, frente al aeropuerto, hay trenes a la estación de Hualamphong, 10baths cercanías y 30 baths expresso. Getting to the City (PDF 75 kb)

   Chart Guesthouse. Phra Athit Rd. Zona tranquila a cinco minutos de Kao San Rd. Habitaciones amplias con baño y aire acondicionado, 600 baths + 100 deposito por las sabanas y 100 más por la toalla. Dispone de farmacia, salón de belleza, agencia de viajes, sala de masajes y terraza restaurante donde ponen 2 pelis diarias de rabiosa actualidad (piratas, por supuesto). Desayuno 80 baths, huevos revueltos, tostadas, bacón, jamón y café.