SUDESTE ASIATICO

Vientiane es una ciudad anodina, de edificios de reciente construcción y que la fiebre urbanística aun no ha transformado en inhabitable. Fuera de las calles principales es una extensa planicie de casas bajas rodeadas de jardín o huertos. Es posible pasearla como peatón en calles no conquistadas por el frenético y agresivo trafico que se padece en otras grandes urbes del sudeste asiático.
Vientiane esta vista en un día. Nada hay destacable. Incluso su bien más preciado, el Buda Esmeralda, fue robado de Haw Pha Kaew por los siameses y aun permanece en Bangkok. Pero quizás es esto lo que más llama la atención de Vientiane, su humildad. Pasear sin prisas, disfrutar de los puestos callejeros de fruta o pescado seco, beber espesos zumos en alguna terraza del centro sin ver pasar ni un coche, o ver el atardecer junto al Mekong mientras haces aerobic con doscientas personas más junto al embarcadero. Increíblemente la capital del país.

Lo más fácil es que vuestro hotel este a los alrededores de la plaza Nam Pho Place, con su bonita fuente, la Biblioteca Nacional y el Museo Laoita de la Revolución. Así que estaréis cerca de Setthathilat Road la calle más animada y con más monasterios de la ciudad. A un escaso kilómetro del centro, al final de la Av Lane Xang, se encuentra el Patouxai, un enorme arco de la victoria forjado en hierro, que para mi gusto no merece mas que una obligada foto.

Wat Sisaket. (Entrada 2000 k). Es el templo más antiguo de Vientiane y el único que se salvó de la quema cuando entraron los birmanos en 1828. El altar esta rodeado por un claustro con techo de teja, decorado con murales, y las paredes llenas de nichos con pequeños budas, que dan majestuosidad a las decenas de budas que uno junto al otro circundan todo el claustro. El más bonito de la ciudad.

Wat Simuang. Aunque alejado del centro es probablemente el templo más popular de la ciudad, prueba de ello es el animado mercadillo situado a la entrada. El claustro esta decorado con figuras e imágenes de animales, y en el altar rodeado de budas se encuentra el Lak Meaung, una columna sagrada habitada por el espíritu guardián de la ciudad. La mancha de hollín en el techo justo encima del alta, provocado por la continua quema de velas, da idea de la multitud de devotos que se acercan al templo.

Haw Pha Kaew. (Entrada 2000 k). Recibe su nombre del Buda Esmeralda, una de las dos imágenes sagradas del budismo laoita, que fue robada por los birmanos en 1828 y que actualmente se encuentra (lamentablemente) en Bangkok. Alberga el más importante museo de arte Laoita del país. Muy recomendable.
Palacio Presidencial. Situado junto al Haw Pha Kew y frente al Wat Sisaket, este enorme edificio, usado para ceremonias gubernamentales, fue en la época colonial residencia del gobernador francés.

That Louang. (Entrada 3000 k). Es el edificio religioso más importante del país y símbolo nacional. Fue construido a mediados del siglo XVI sobre un templo Khmer y desde entonces ha sufrido numerosas restauraciones. La stupa principal, coronada por un capitel dorado, esta rodeada de 30 puntiagudas stupas menores, y todo el conjunto por un claustro amurallado, donde pueden admirarse algunas imágenes vestidas de buda. Situado a 3,5 km del centro, 5000 k tuk-tuk.

Wat Sok Pa Louang. Este interesante templo a tres kilómetros del centro, es conocido por poseer una sauna de hierbas (5000 k) y un centro de masaje (20000 k). La sauna no es apta para claustrofóbicos, en un habitáculo de dos metros por uno y medio, donde al abrir la puerta no ves a un palmo de tus narices debido a la inmensa cantidad de vapor, entran seis personas. El único contacto con el exterior es un ventanuco de 30 x 15cm en cuyo exterior hay una pequeña bombilla; y cuidado con pisar el centro ya que es la entrada de calor y es abrasador. Las diversas salidas que hagáis hasta que toméis la ducha final están amenizadas con un extraño te de hoja de coco. En cuanto al masaje una hora de placer/dolor tocando absolutamente todos los puntos del cuerpo. Tuk-tuk hasta allí 5000 k. De visita obligada para entusiastas de las saunas.

   Hotel Sabaydee. Setthathilat Rd. Ambiente familiar e inmejorable ubicación, pero algo destartalado. Habitación doble con baño y ducha compartida 4$. Hay también la opción de dormitorio. Dispone de sala de televisión y bar.
   Restaurante Sabaydee. Setthathilat Rd. Sin relación con el hotel. Exquisita cocina laoita, china y tailandesa, platos generosos servidos en una terraza a pie de calle, separado por una verja, con CNN y periódicos locales en inglés.

   Desde la estación de Khoua Louang a 4 km del centro salen autobuses hacia el norte, y desde el Morning Market a 1,5 km del centro hacia el sur. Algunas compañías privadas operan desde Khoua Louang, como el bus nocturno a Pakse con mullidos asientos reclinables y aire acondicionado. En las privadas la tarifa para extranjeros es aproximadamente el doble que un laoita, pero tranquilo aun así es barato.   El aeropuerto internacional Wattay se encuentra a 6 km de Vientinane. Taxi 4$, jumbo compartido 1$ (aunque no siempre son fáciles de encontrar).

Puente de la Amistad. Es por donde entraras a Laos si llegas por tierra desde Tailandia. Lo más fácil desde Bangkok es coger un tren a Nong Khai (400 baths), desde la estación un tuk-tuk hasta la frontera tailandesa (40 baths tres personas), sellar visado de salida de Tailandia, coger el bus que lleva al puesto fronterizo ya en Laos (10 baths), y tras sellar el visado de entrada y pagar las tasas (no recuerdo cuanto), coger un jumbo, versión grande del tuk-tuk tailandés (100 baths dos personas) para llegar al centro de Vientiane. Una divertido cruce de fronteras.