SUDESTE ASIATICO

	Nombre oficial	República Democrática de Laos
	Superficie	236.800 km2
	Fronteras	Sudeste Asiático, limita con Tailandia 1754 km, Vietnam 2130 km, Birmania 235 km, y China 423 km
	Población	5.921.545 habitantes.
	Capital	Vientiane
	Hora Oficial	GMT +7 horas
	Religión	Budisttas 60%, animistas y otros 40% (incluyendo diversos Cristianos 1.5%)
	Idioma	Laoita (oficial), Francés, inglés, y diversas lenguas étnicas.
	Moneda	Kip (lak) 1Eur=12785 Lak (2 junio 2004). Los billetes más habituales son de 5000k, 2000k y 1000k, y no existen monedas.  Imágenes billetes.
	Etnias	Lao Loum (lowland) 68%, Lao Theung (upland) 22%, Lao Soung (highland) incluyendo los Hmong (Meo) y los Yao (Mien) 9%, etnias Vietnamita y China 1%

Forma Gobierno	Estado comunista
Bandera	Tres líneas horizontales, rojo (arriba), azul (doble ancho) y rojo con un gran circulo blanco en medio de la banda azul
Geografía	Mas de la mitad del país esta ocupado por montañas y densas selvas tropicales. El pico más alto es Xiang Kouang con 2820 mts. El río Mekong, que limita al oeste con Tailandia, junto con sus 15 afluentes recorre un total de 2400 km de los cuales un tercio son navegables.
Flora y Fauna	Laos es rico en vegetación, principalmente en selva tropical, bambú, palmeras, pequeños arbustos, diversos árboles frutales e incluso algunas especies de hasta 30mts de altura. También hay diversidad de animales, con más de 500 especies de pájaros, serpientes, cobras reales, ghekos (pequeños lagartos), lagartos de hasta dos metros, cabras, osos, leopardos, tigres... Incluyendo más de 500 elefantes salvajes.
Clima	Típico de monzón tropical con dos estaciones. La estación de lluvias va de abril a octubre. La estación seca y fría va de noviembre a mayo, en enero las temperaturas pueden bajar hasta los 15º de noche y madrugada, llegando a los 30º entre marzo y mayo. Weather in Laos.
Fiestas Oficiales	Año nuevo, 1 Enero; Army National Day, 20 Enero; Makhabusa Day, 8 Febrero; Women International Day 8 Marzo; Lao Popular Revolutionary Party Day, 22 Marzo; Lao Buddhist New Yea,r 13-16-Abril; Labor International Day, 1 Mayo; Visakhabusa Day, 7 Mayo; Child International Day, 1 Junio; Khao Phansa Da,y 5 Julio; Constitution Day, 15 Agosto; Khao Padab Din Day, 18 Agosto; Power Seizing Day, 23 Agosto; Khao Salak Day, 2 Septiembre; Oak Phansa Day, 2 Octubre; Boat Racing Festival Day, 3 Octubre; Teacher National Day, 7 Octubre; That Luang Festival Day, 31 Octubre; National Day, 2 Diciembre
Requisitos entrada	Es necesario visado de entrada, cuesta unos 30$ y es valido para 15 días. Prorrogable en Vientiane. Además de los aeropuertos internacionales se puede acceder por tierra desde Tailandia(Nong Khai, Xiang Khong, Nakorn Phanom, Mukdaharn, Houay Kone), Vietnam (Lao Bao, Lak Sao) y China (Mengla). Mas información en Servicios Consulares del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Salud	Beber cantidad de agua y usar un repelente de mosquitos. Vacunas recomendadas: fiebre tifoidea, hepatitis A y B, tétano y tratamiento contra la malaria. Encefalitis japonesa para estancias superiores a treinta días.
Comunicaciones	El mejor lugar para llamadas internacionales son las Oficinas de Telecomunicaciones, hay en todas las grandes ciudades. Llamadas a Europa 3$ minuto. Prácticamente en todas partes hay conexión de Internet, a más remoto el lugar más caro, entre 400 y 1000 kips por minuto.
Costes	Laos es el país más barato del Sudeste Asiático. 10$ diarios nos permiten dormir en habitación doble con baño y ventilador/aire acondicionado, comer bien tres veces al día y tomarnos alguna cerveza o whisky lao en una terracita, Además del transporte. Hospedarse y comer en los mejores hoteles sale por alrededor de 50$ diarios.
Electricidad	220 V / 50 Hz. Enchufes redondos de dos agujeros. En lugares remotos hay cortes en el suministro durante todo el día, habiendo solo luz entre las 18:00 y las 22:00.
Lavandería	Disponible en casi todos los hoteles y guesthouses. Cobran por pieza.
Seguridad	Laos es un país relativamente seguro, aunque existe peligro de bandidaje en ciertas carreteras de montaña. El gobierno laoita en su intento de erradicar el cultivo del opio, esta provocando que pequeños narcos reorienten su negocio en asalto de autobuses de línea. A pesar de todo la sensación es de seguridad, hay controles militares en las carreteras, y algunos autobuses llevan militares armados en su interior.
Minas Antipersona	Gracias a los intensos bombardeos que sufrió el país durante la Guerra de Vietnam por parte del ejército Americano, Laos tiene el dudoso honor de ser el país con la mayor concentracion de bombas por habitante del mundo, 2 millones de toneladas, 300 kg por habitante. De estas un 30% están aun por explosionar, son conocidas como UXO UnExploded Ordenance y causan una media de 240 víctimas al año. Para un país en desarrollo, en el que más de la mitad de las exportaciones dependen de la agricultura, la presencia de UXO en más del 50% del territorio, causa discapacitados, víctimas mortales y sofoca el desarrollo económico. Según cálculos de Javier Nart en su libro "Viaje al Mekong", una bomba de 250 kg de baja calidad cuesta alrededor de 2.100€, teniendo en cuenta que durante la Guerra de Vietnam murieron en Laos unas 200.000 personas, al ejército americano cada enemigo muerto le salió por 84.000€ (14 millones de pesetas). Lo que demuestra que "La guerra, además de cruel, es un pésimo negocio" (Javier Nart). Las ciudades y zonas turísticas son seguras, aunque el 25% de los pueblos están contaminados, y aun hoy se producen 200 accidentes al año. Prudencia, no abandonar el camino, evitar zonas boscosas y arrozales y sobre todo no confiarse, las UXOs oscilan entre el tamaño de una pelota de tenis y los 100 kg de peso. Más información en: LandMine Monitor, MAG Clear Mines, UNDP Programme in Lao PDR, Handicap International, World Vision.
Hoteles	Dormir en Laos es barato. Habitaciones dobles a partir de 2$, 4$ en Vientiane. Una buena habitación doble, con aire acondicionado y baño privado, no cuesta conseguirla por 5$. Servicio amable y familiar, lavandería, moto o jumbo-taxi en algunos, restaurante o nevera con refrescos y cervezas fresquitas. Siempre debe accederse descalzo, incluso en las duchas... No hay hongos, tranquis, son extremadamente limpios. Los mejores hoteles del país están en Louang Phabang por unos 60$ noche, una tercera parte de lo que costarían en Europa.

Transportes

Avión. Todos los vuelos internos se hacen con Lao Aviation. Es una compañía con mala fama en el pasado pero que ha mejorado notablemente. Dispone de una flota de seis aviones repartidos entre: Airbus 320, Yunan 12 de fabricación china y ATR72 de fabricación francesa. El Y12 que yo cogí en Louang Namtha parecía en muy buen estado, y mas allá de los meneos de un avioncito de 15 plazas y ser el único occidental del avión, todo bien. Luego cogí un ATR72 de Pakse a Siem Reap, todo turistas. Este modelo es muy usado en trayectos cortos en Europa, en España lo usa Air Nostrum. Lao Aviation solo acepta dólares como pago por sus billetes. Bus. La mayoría de las guías de viaje cuentan auténticas calamidades sobre el transporte por carretera en Laos. Es posible que antiguamente fuera así, pero ahora las carreteras están en buen estado en su mayoría y los autobuses, aunque antiguos, tienen las ruedas en perfectas condiciones. Si, no son cómodos, los asientos son de madera, el suelo en muchos casos también, y a veces incluso llegas a ver el asfalto por algún agujerito, las ventanas cierran a capricho y en carreteras alejadas incluso transportan mercancías, pero algo importante: un asiento un pasajero. De veras, es lo único que le pido a un autobús... Además, la mayoría llevan películas karaoke, que hacen el trayecto más entretenido. Suelen cumplirse los horarios, aunque si el bus va muy vacío habrá que esperar hasta que se llene. Zonas rurales. Algunos trayectos, sobre todo en zonas remotas del norte, se hacen en furgonetas particulares. Rentabilizan al máximo su espacio, cada uno tiene su asiento, pero todos los huecos se rellenan hasta los topes con mercancías Son dignas de ver. También hay sawngthaews, camiones convertidos en pick-ups, un banqueta de madera atraviesa el camión a lo largo y el resto del espacio se rellena con gente de pie. Suelen salir de las estaciones de autobuses y solo lo hacen cuando el conductor considera que rentabilizará el viaje. Eso significa el doble de gente de lo que tu crees, ni en África he visto los camiones tan llenos. Ciudades. Dentro de las ciudades solo hay tuk-tuks y jumbos, que es lo mismo pero para ocho pasajeros. A partir de 2000 kips, pactar precio por adelantado. En el sur son muy populares las motos con sidecar. Barco. El Mekong es navegable en muchos de sus tramos y existen diversas barcazas mas o menos rápidas que conectan algunas grandes ciudades. Pero el medio de transporte más llamativo son las speedboat, unas pequeñas canoas con motores de hasta 1200cc que alcanzan altísimas velocidades, también a altos precios. Son bastante incómodas y poco seguras, pero van hasta cuatro o cinco veces más rápido que el resto de opciones. El casco, no es por tu seguridad, es para ahogar el ensordecedor ruido del motor.

Comida

¿Donde comer? Restaurantes hay de todo tipo: chinos, vietnamitas, hindus y por supuesto laoitas. Los laoitas rara vez van a un restaurante, probad los mercados nocturnos donde hay puestos de comida precocinada para llevar, especializados en un solo tipo de comida. O los baratisimos puestos callejeros donde se venden platos más simples: rollitos de primavera, baguettes, fideos de arroz, fruta... Y para desayunar los mercados matinales, café laoita con leche condensada y sopa de fideos con tiras de carne y verduras (desayuno tradicional), arroz, huevos fritos, baguettes... La base de la comida es el arroz. El arroz pegajoso (sticky rice) se come con las manos y es acompañamiento ideal para cualquier plato, especialmente sopas. El arroz blanco se come con cuchara y tenedor, y los palillos se reservan para los fideos de arroz. El arroz se combina con pollo, cordero o ternera, leche de coco en algunos platos (delicioso), y se suele acompañar con un platito de verduras crudas, y a veces una pequeña taza de sopa. Las sopas son consistentes, plato único en muchos casos, se comes con palillos y la cuchara es solo para acompañar, es fácil no preocuparos, la sopa es densa y los fideos larguisisimos. Bebidas. Beber agua embotellada, ni tan siquiera los laoitas beben agua del grifo. Hay todo tipo de refrescos, batidos y zumos de frutas, buenas cervezas, café, y bebidas alcohólicas derivadas del arroz, como el famoso whisky rice. En los mercados las bebidas se sirven en bolsas de plástico al uso, con una pajita y a veces hielo. El hielo es seguro por que no se hace con agua del grifo.

Costumbres

Siempre que se entre en un lugar habitado, casa particular u hotel, hay que descalzarse. Es un tradición ancestral y una gran ofensa incumplirla. Tranquilos, los interiores están siempre limpios.