SUDESTE ASIATICO

Dominada por el templo Wat Chom construido sobre la montaña sagrada de Phousi, Luang Phabang esta situada en una franja de tierra bañada por tres de sus lados por el río Mekong y su afluente el Nam Khan. Casas de dos plantas, una polución inexistente, asfaltadas solo las tres calles principales donde se alojan la mayoría de los 32 templos que posee la ciudad, LP es una apacible ciudad de 16000 habitantes sin apenas coches o camiones. Es una ciudad anclada en el tiempo con personalidad propia, sencillas casas de madera, tiendas sin aparatosos escaparates, partidos de kataw en Manthatoulat Rd, monjes paseando protegidos del sol con paraguas negros, todo dentro de una desenfadada paz y armonía solo rota en hora punta, salida de los colegios, cuando la ciudad se ve inundada de bicicletas. Sin duda una de las ciudades más bonitas del mundo.

Tribal Market. Mercado nocturno organizado en la esquina de Setthathilat y Xiang Thong Rd. Hasta medio centenar de puestos de frutas, carne, pescado, pasta... todo lo necesario para llenar la despensa o hacer una buena cena a precios ridículos. Al terminar la cena, sal a estirar las piernas mientras ojeas más de un centenar de puestos de ropas diversas, bolsas hmong, amuletos, pipas de opio, palillos, objetos diversos tallados a mano (vi un ajedrez con piezas hechas de huesos de búfalo de agua representado campesinos y personajes de la mitología laoita por 60 $, que aun hoy me arrepiento de no habérmelo comprado)... de todo y además con el aliciente del regateo. Lo mejor de la ciudad, imperdonable no pasar por aquí cada noche.

Xiang Thong Rd. Es el centro vertebral del barrio antiguo, a sus lados se ubican el Palacio Real, el Monte Phou Si, el magnifico Wat Xiang Thong y hasta una docena más de templos, o el Hotel Villa Santi, antigua residencia de la princesa Manilai. Además todo el barrio antiguo esta envuelto en un encanto especial, monjes luciendo paraguas bajo el sol abrasador, puestos de zumos y frutas, restaurantes de todo tipo, y flanqueado por los ríos Nam Khan y Mekong. Junto al Palacio Real se encuentra Wat Mai, un monasterio de finales del siglo XVIII donde residieron los franceses durante la ocupación invitados por el propio abad. Tras él, escondido en una callejuela, esta Wat Pa Phai un curioso monasterio cuya fachada esta adornada con serpientes de varias cabezas y pavos reales. Junto a él se encuentra una bonita mansión de estilo "francés indonesio". Mas adelante se encuentran Wat Saen, que exhibe dos largos botes usados en la carrera anual con la que se celebra el fin de la temporada de lluvias; y Wat Sop, que os recibirá con el gran Buda ya en el exterior.

Palacio Real. Alberga actualmente un museo que exhibe útiles cotidianos de la extinguida monarquía laoita.

Monte Phou Si. (Entrada 8000 kips). Es la colina sagrada, el centro geográfico y espiritual de la ciudad. Se puede coronar desde tres accesos diferentes, en cuyo camino encontramos monasterios menores, imágenes de Buda, e incluso una "Huella de Buda" donde lanzar monedas en busca de buena suerte, antes de llegar a la cima y admirar la cumbre en espiral dorado del That Chomsi.
Wat That. Al sur del Monte Phou Si, junto a gran cantidad de hoteles, se accede a él por unas escaleras vigiladas por unas enormes serpientes de siete cabezas. Bajo una bonita stupa se encuentran las cenizas de los príncipes Phetsarath y Souvanna Phouma.

Wat Xiang Thong. (Entrada 5000 kips). Es un complejo formado por más de una docena de edificios, situado al final de la pequeña península que forma el barrio antiguo. En un ambiente relajado y agradable, y con un extensa comunidad de monjes, al entrar a mano izquierda hay un pequeño jardín y tres stupas. Al frente, del templo lo primero que llama la atención es su tejado de amplias alas, que según los locales representa una gallina protegiendo sus poyuelos. El exterior e interior están decorados con murales del Ramayana, escenas de la vida de Buda y de castigos en los diferentes niveles del

infierno budista. Detrás del templo, rodeadas por cuatro stupas, tres pequeñas capillas albergan diferentes Budas, entre ellos un Buda reclinado de bronce del siglo XVI. Al otro lado un edificio alberga la majestuosa Carroza Funeraria usada para llevar los restos mortales del Rey Sisavang Vong en la ceremonia crematoria, y que, en tres diferentes urnas, posee sus cenizas, las de su madre y su padre. Rodean la carroza reliquias religiosas, diversos budas viejos y dañados, y una colección de curiosas marionetas reales. Destacar también las ventanas labradas con escenas del Ramayana.

Cuevas Pak Ou. (Entrada 8000 kips). A una hora de viaje en barca, 25 km río arriba, se encuentran las cuevas Tham Ting y Tham Phoum, reposando en un acantilado en el margen del Mekong. Centenares de Budas dañados, viejos, mutilados o simplemente no aptos para el culto, reposan en su interior. Una vez al año durante la celebración del Año Nuevo Laoita las gentes del lugar las limpian para ganar méritos. Desde Luang Prabang pueden contratarse excursiones (10$) que incluyen, además de la visita a las cuevas, una visita al poblado de Ban Xang Khong, donde se tejen bellísimas piezas de seda; una parada en Ban Xang Hai mejor conocida como Whisky Village, un pueblo enteramente dedicado a destilar arroz para fabricar whisky que posteriormente venden en botellas de cristal rellenadas con escorpiones, serpientes y otros animales; y por la tarde visita a la Cascada Kuang Si.
Cascadas Kuang Si. (Entrada 15000 kips). A una hora en furgoneta se encuentra esta zona de picnic y ocio, que incluye varias piscinas naturales, una pequeña área de trekking y una casca de 60 metros de altura. Hay restaurantes, bares e incluso un hotel.

   Rattana Guesthouse. Kok Sack St. tisouk@yahoo.com. 5$. Junto al Wat That. Una casa de dos plantas con un ala de nueva construcción. Hab. doble, baño interior, agua caliente y ventilador. Todo muy limpio y muy amables. Dispone también de servicio de Jumbo-Taxi. Muy recomendable.
   Suan Keo 2. Kok Sack St. El paraíso de los mochileros. Habitaciones desde 2$ la doble, con facilidades compartidas. Terraza agradable y buen ambiente.

   El aeropuerto esta a 2km de la ciudad, hay banco y puesto de inmigración donde sacarse el visado. 5000 kips hasta el centro.

   Dos estaciones principales. A la estación Sur llegan autobuses de Vientiane y Vang Viang (50000 kips, 6 horas); un tuk-tuk al centro cuesta 5000 kips. De la estación del Norte salen autobuses hacia Oudomxai (35000 kips, 5 horas) y las provincias del norte.Un tuk-tuk al centro cuesta 10000 kips