Costa Rica

Avui toca un altre llarg viatge de 3h30 fins a Santa Elena. Des de Quepos segueix la Ruta 34, coneguda com Costanera, direcció nord fins a enllaçar a Punta Arenas amb la Ruta 1. És una carretera d'un sol carril, on s'afegeix un segon en els trams de pendents pronunciades. La marxa és lenta, però la conducció és tranquil·la, ens preguntem perquè recomanen tant llogar un 4x4 a Costa Rica. La resposta està 36km abans d'arribar a Santa Elena, en prendre el desviament cap a la carretera 606, una empinada pista de terra i graveta que acaba convertint-se en pura roca, on més val que no et agafi una d'aquestes pluges torrencials vespertines. Impensable passar de 30 km / h, recomanable cotxe alt i amb tracció a les quatre rodes.

Tot i les dificultats per arribar, el petit poble de Santa Elena és molt visitat per tractar-se del punt més proper a la Reserva Monteverde. Són just quatre carrers entre muntanyes, però està molt ben preparat per al turisme. Al voltant d'un ben documentat centre d'informació hi ha una infinitat d'hotels, bars, restaurants, companyies d'aventura, botigues de souvenirs, algun supermercat, diversos caixers automàtics i una benzinera. Sabor Tico. A la segona planta del centre comercial, amb vistes sobre el poble des d'una àmplia terrassa. Plats tradicionals costa-riquenys amb bona relació qualitat preu. Chicharrones de cerdo (carn de porc cruixent servit amb frijoles mòlts, pico de gallo, plàtan madur i yuca fregida), tamal de blat de moro (massa de blat de moro a la qual s'agregen vegetals, carn de porc o pollastre i arròs, tot això embolicat en fulles de plàtan), horchata (beguda freda elaborada amb arròs cru i maní) i resbaladera (beguda freda elaborada amb arròs cuinat i nou moscada), 9.800 colones.

Pensión Santa Elena, 74$ dues nits. Cèntric. Habitació doble amb bany privat i aigua calenta. El dormitori compartit i les habitacions privades es distribueixen al voltant d'un agradable pati. Disposa de cuina compartida, pàrquing, wifi. Al costat de l'hotel hi ha una "sucursal" de la taquería.  Taco Taco on es recull l'esmorzar, inclòs en el preu de l'habitació, i després el prens a la terrassa o la sala comuna: senzill, tradicional i molt bo, inclou truita amb frijoles i ous remenats, plàtan i síndria.

Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, accés 20$. És la reserva més gran i popular de la zona. Compta amb 15 km de senders que discorren entre un dens bosc de gegantins arbres que alberguen més de mil espècies de plantes i animals. És tal la varietat de flora i fauna que representa el 2,5% de la biodiversitat del planeta. El nom ve donat per l'alta concentració de boira, generada per núvols que queden retinguts entre les infinites branques dels arbres més alts. És un bosc dens i frondós, des de les copes dels arbres degota aigua, el terra està humit i cobert de fulles mortes, els troncs coberts de molsa, i falgueres i flors es poden veure per tot arreu. Encara que malgrat la gran quantitat d'animals que hi ha, les oportunitats de veure'ls són escasses en comparació amb Manuel Antonio.

L'accés al parc es troba a 5 km de Santa Elena. Si no tens vehicle propi i no et ve de gust anar caminant (molta gent ho fa), hi ha cinc autobusos al dia. En cotxe, els últims 3 km són una pista empedrada plena de sots on és difícil superar els 30 km/h. Al centre de visitants et recomanen els senders a recórrer en funció del temps que vagis a estar i de les ganes que tinguis de caminar. Nosaltres fem una ruta de 3h30 a 4h que dóna un bon repàs al parc. És una pista ampla i còmoda, el desnivell és escàs, excepte en l'accés a alguns miradors, apta per a tots els públics. La ruta està ben senyalitzada, en cada encreuament a més de cartells marcant els senders, hi ha un plànol complet del parc per tenir una millor compressió de conjunt. Cal entrar amb menjar i aigua, dins no hi ha cap tipus de servei. Al costat del centre de visitants hi ha un restaurant, lavabos, botiga de records i una petita zona de pícnic.

Café Colibrí. Un petit negoci familiar a l'entrada de parc, sense cap tipus de relació amb la reserva, ideal per menjar o degustar algun dels seus pastissos casolans després de la caminada. Al jardí, penjant dels arbres, hi ha diversos menjadors per colibrís on s'agrupen aquests petits ocells per desenes. Si mai has vist un colibrí de prop aquest és un lloc que no et pots perdre.

Frog Pond Ranario, accés 13,5$. Dins el poble de de Santa Elena, a 200 mts del centre comercial. Exposició d'insectes i papallones, i una impressionant col·lecció de granotes i gripaus portades d'arreu del país. La compra del tiquet inclou una visita guiada d'una hora, molt recomanable per a trobar els animals amagats entre la vegetació dels terraris, i una altra pel teu compte un cop es fa fosc, proveït d'una llanterna, per veure els animals amb hàbits nocturns. Horari de 9h a 20h. Molt recomanable.

Bar Amigos, al centre de Santa Elena. Restaurant, discoteca, karaoke, dj en viu, bar de copes, i amb les seves set pantalles de 55 polzades, lloc preferit del poble per veure els partits de futbol de la selecció. Aquí vam veure el partit entre Costa Rica i Mèxic classificatori per al Mundial 2018. Grandíssim ambient. Plat de patacones i dues cerveses, 7 .500 colones.