Costa Rica

Vam treure diners en un caixer automàtic de l‘aeroport Juan Santamaría (SJO), per si hi ha peatges per arribar a Alajuela. Un shuttle bus d'Europcar  ens porta a les seves oficines i pàrquing de cotxes, tres minuts. Deu minuts més tard ja tenim el cotxe. A només cinc minuts es troba el centre d'Alajuela, la segona ciutat més poblada del país. És una ciutat lletja sense llocs d'interès destacats, que ningú visitaria si no fos per la seva proximitat a l'aeroport. Al centre abunden els hotels i restaurants, es veu molt de moviment i vida en places i parcs, però no és un lloc agradable per passejar de nit.

Hotel Cortez Azul, 35$. Habitació doble amb bany privat. Llit doble, un matalàs sobre una simple estructura metàl·lica, que amb prou feines deixa un parell de pams lliures a cada costat. No hi ha armari, ni taula, cal deixar l'equipatge a terra. Bany correcte, però no hi ha aigua calenta. Esmorzar inclòs: plat de fruita amb pinya, síndria i plàtan, torrades amb mantega, cafè o te. No té pàrquing, però n'hi ha un 50 metres més amunt, 2.200 colons tota la nit. Val per a una nit, però segur que hi ha opcions millors.

Vam trigar 3h30 a recórrer els 130 km que separen Alajuela del Parc Nacional Manuel Antonio. Tota la carretera és d'un sol carril, amb més o menys trànsit, però sempre un sol carril, el que no treu que hi hagi alguns trams de peatge (1.440 colons en total). Cal prendre-s'ho amb calma i gaudir del paisatge. Tan sols fem una parada, en un pont sobre el riu Tárcoles sota el qual s'agrupen cocodrils de fins a sis metres. Quinze vam veure nosaltres. Turistes i curiosos s'amunteguen a banda i banda del pont. El cotxe es pot deixar al marge de la carretera on hi haurà qui el vigili per la voluntat (500 colons), també hi ha paradetes on venen fruita fresca, souvenirs, i fins i tot pollastre per llançar als rèptils.

Quepos,  a 6 km de l'entrada, és el poble més proper al PN Manuel Antonio. És un lloc petit amb poc turisme, de tot just una vintena de pomes. Tot ell gira al voltant del mercat d'alimentació i proveïments: l'estació d'autobús, alguns supermercats i restaurants, i el passeig marítim. A deu minuts del centre es troba la Marina Peix Vela, una zona d'oci i restauració davant del port esportiu. Malgrat tots aquests serveis crec que no és bona idea allotjar-se aquí, la zona d'aparcament al costat del parc nacional és molt reduïda, així que com més a prop seu estigui el nostre allotjament millor. És per això que els hotels estan majoritàriament distribuïts al llarg de la carretera que comunica amb el parc, meitat a la platja, meitat a la muntanya amb vistes a la platja. Hi ha varietat de preus i qualitats, tot i que són dels més cars del país.

Hotel Verde Mar, 71$ regatejant. Té una ubicació ideal, entre la carretera i la platja, i a deu minuts caminant del parc. Àmplia habitació doble amb bany privat i cuina, llit còmoda, tauletes de nit, escriptori, wifi, sense esmorzar. Hi ha piscina, pàrquing i un accés directe a la platja. El tracte amb el personal és excel lent. Molt recomanable.

Després del llarg viatge ens banyem a la platja. Estem a l'oceà Pacífic, poca broma, el mar està molt brau i hi ha forts corrents, però l'aigua està calenta i agradable. La platja és de graveta fina i la sorra que la cobreix negrosa. Per menjar ens desplacem a Quepos en un taxi col·lectiu, 500 colons cadascun. El taxista ens recomana la  Soda Sánchez, davant del mercat. Bon menjar amb racions generoses. Casado amb carn amb salsa, ceviche de peix, cervesa Imperial i batut de plàtan, 8.750 colones. Després passegem una estona pel passeig marítim i comprem en un supermercat per poder esmorzar a l'habitació de l'hotel. De tornada agafem un bus a l'estació, al costat del mercat central, per 310 colons cadascun.

Parque Nacional Manuel Antonio, accés 16$ (9.280 colons). Va ser obert el 1972 després de comprar-lo el govern costa-riqueny, pressionat pels habitants de la zona, en contra de la prohibició dels seus antics propietaris de United Fruit Company per a l'usdefruit de les platges. Tot i ser un dels parcs més petits del país, es troba entre els més visitats, gràcies al seu fàcil accés, la seva diversitat, i la facilitat per veure fauna. Distribuït al llarg de la costa, el formen diverses ancorades amb platges de sorra blanca i esculls de coral, envoltades de selva tropical, densos boscos i manglars. Són platges paradisíaques d'aigües càlides i cristal·lines, obertes al bany la majoria d'elles. A més posseeix de mitja dotzena de senders curts i de poca dificultat, que ofereixen unes vistes impressionants i permeten un contacte proper amb la fauna.

A l'entrada s’ofereixen guies per 10 $ dues hores, no és mala idea contractar-los, coneixen la fauna del lloc i els seus costums, són bons observadors, i a més porten uns prismàtics d'alta precisió amb trípode, que permeten veure la càries d'un cocodril a tres-cents metres. Nosaltres vam decidir anar pel nostre compte, més relaxats, i tot i així vam veure de tot: micos aranya, micos caputxins, micos udoladors, peresosos de tres dits, peresosos de dos dits, coatíes, petites granotes arbòries, agutíes (uns rosegadors sense cua típics de centre Amèrica), iguanes petites, ratpenats penjant del full d'una palmera, óssos rentadors...

Cal tenir molta cura  amb els caputxins i óssos rentadors perquè tenen fama de robar el menjar i anar darrere de les borses, nosaltres per evitar problemes entrem nets, amb les ampolles d'aigua a la mà i els entrepans a les butxaques (cal portar de tot perquè una vegada creues la porta no hi ha ni menjar ni aigua), i encara que no vam veure cap intent de robatori, va ser una bona idea perquè anàvem més lleugers i amb l'esquena seca, que amb l'altíssima humitat que hi ha dins el parc de ben segur hauria estat xopa. Tot i ser el parc més popular del país, i creuar-nos amb gent contínuament, la sensació no és aclaparadora.

A la platja, 200 mts abans i després del desviament cap al parc, hi ha hotels, restaurants, supermercats, botigues de souvenirs i serveis turístics com lloguer de taules de surf, motos aquàtiques, o gandules de platja ... Tornem a l'hotel passejant per la riba. En un xiringuito sobre la sorra anomenat Balu parem a prendre una xocolata calenta i un batut de plàtan, 2.800 colones. A les 17h vénen d'Europcar a canviar-nos el cotxe, ja que el nostre tenia trencada la palanca d'obertura del dipòsit de gasolina i era impossible posar benzina. Tot i el inconvenient, el servei ha estat excel·lent i s'han adaptat en tot moment als nostres horaris i les nostres necessitats.

A les 4h30 ja estem desperts, ahir vam anar a dormir als voltants de les 20h. Esmorzem fruita i torrades amb formatge a l'habitació de l'hotel, avantatges de tenir cuina amb moble bar. Coincidint amb l'alba sortim a passejar per la platja. La marea està baixa i la platja ara és enorme, ens creuem amb gent que corre o passeja el gos. Hi ha moltes aus pescant o menjant restes de menjar dels restaurants, i crancs menjant els cocos trencats caiguts d'alguna palmera. Creuem diversos rierols petits que desemboquen al mar, la seva aigua està freda en contrast amb l'aigua càlida de l’oceà, encara que és millor no banyar-se si cal seguir el consell dels cartells que avisen de la presència de cocodrils.