Sud-àfrica

Fundat el 1895, el Parque Hluhluwe-Imfolozi, en ple cor del regne zulu, va ser en temps passats terreny de caça del rei Shaka. Actualment poden trobar-se en ell els "big five", lleó, lleopard, elefant, búfal, i rinoceronts blancs i negres, així com nyus (blue wildebeest), zebres, girafes, impales, antílops aquàtics (waterbucks), steenbucks, redunques comuns (common reedbucks), bushbucks, duikers, facoquers, nyalas, kudús , guepards, gossos salvatges, hienes i més de 300 espècies d'aus. La carretera R618 divideix el parc en dos. A la zona nord, Hluhluwe, predominen els turons de pastures verdes i petits boscos d'arbustos, on hi ha una gran varietat de vida salvatge. La zona sud, Imfolozi, és un paisatge semiàrid on rius secs creuen un llençol d'acàcies. Una opció interessant són les diverses sendes d'entre dos i quatre nits que poden ser recorregudes acompanyats de rangers armats, una experiència única en un terreny tan salvatge, es requereix reserva.

Entre Sodwana Bay i Hilltop Camp, a la zona de Hluhluwe, tot just hi ha 120 km, però com dins de Isimangaliso no es poden superar els 60 km/h es fa una mica lent i pesat. La millor opció per proveir-se durant el camí és Hluhluwe, un petit poble a 30 km del parc, que disposa d'alguns hotels i restaurants, i un supermercat àmpliament assortit.

Hilltop Camp. No hi ha càmping, però la cabanya més barata amb bany compartit costa 850 rands. Dos llits, rentamans, nevera, calefacció, aire condicionat, taula i dues cadires, tovalloles, mantes extres, màquina per bullir aigua, set complet de cuina i coberteria per poder fer servir a la braai i taula amb bancs que hi ha a l'exterior. Esmorzar bufet lliure molt complet inclòs. Organitzen game drives i caminades tres vegades al dia. No hi ha tanques al campament, on petits antílops i micos campen al seu aire. Encara que suposo que poc habitual, hi ha senyals que alerten de la possible presència de carnívors i animals de grans dimensions.

En els quinze minuts que separen Memorial Gate de Hilltop Camp, veiem tres rinoceronts, una dotzena de nyares, tres facoquers, i sis zebres. El principi és encoratjador. Després instal·lar-nos vam contractar el sunset drive (325 rands). Es realitza en els clàssics pickups oberts coberts per una lona, on s'ha habilitat espai per a nou persones. L'objectiu del drive és la recerca d'animals amb activitat nocturna, de manera que no perden temps en altres animals d'hàbits diürns (passem d'alt un grup de rinoceronts que teníem a deu metres). En 2h30 vam veure un grup de lleons a uns 100 metres, búfals, una hiena, i vam estar aturats durant 10-15 minuts al costat d'un grup de sis lleons a tan sols un parell de metres de distància.

La zona d’Hluhluwe es troba entre 500 i 800 mts d'altitud, el paisatge és molt muntanyós. La carretera general puja i baixa contínuament, els animals són fàcils de localitzar en les petites valls i vessants de les muntanyes. A les pistes de terra, on en algunes zones la vegetació és densa i espessa, costa bastant més, però abunden les basses i rius, on els animals vénen a la recerca de la poquíssima aigua que queda al final de l'estació seca. Fora de les zones asfaltades les pistes estan en pitjor estat que en Kruger, i encara que en general es pot circular a 20 km/h, hi ha camins que necessiten vehicles de tracció en les quatre rodes i que són intransitables per al nostre VW Polo.

Malgrat tot fem un game drive de 80 km. En general els animals són més difícils de veure que en Kruge, no veiem carnívors, però tot i així i tot veiem molts animals. Un ramat d'un centenar de búfals que s'acosten a beure en una bassa, disset rinoceronts en diversos grups incloent dues cries, petits grups de nyares, facoquers, cocodrils, girafes, i una manada de dos-cents búfals que ens veiem obligats a travessar amb el cotxe.

Després de molts herbívors vistos a Kruger durant set dies, el que volem veure són lleons i lleopards. Des Hilltop Camp conduïm fins Mpila Camp a la zona de Imfolozi. Durant el camí veiem a la zona de Hluhluwe 50 búfals, grups de nyares i 6 rinoceronts; a la zona de Imfolozi un grup de sis girafes, una família de sis elefants, zebres, búfals, rinoceronts, tortugues, cocodrils i moltíssims antílops; >però no tenim sorts amb els carnívors.