ESTATS BALTICS

Haapsalu va obtenir renom a principis del segle XIX pels seus centres curatius a base de fang termal i aigua marina, que van atreure ràpidament a l'aristocràcia russa de l'època. La ciutat té una ubicació idíl·lica en una badia enfront de les aigües del Bàltic. Des del passeig es respira tranquil·litat i aire fresc. La part més antiga de Haapsalu està construïda sobre una franja de terra que es va formar de la unió de molts illots, uns pocs centenars d'anys enrere. Casetes de fusta pintades amb cridaners colors, teulades d'alumini, espais oberts, i cert estil de abandonada decadència que el fa encantador. És una destinació estiuenca, el 80% dels bars, restaurants, museus, i fins i tot dels balnearis, estan tancats per estar en temporada baixa.

Des de Tallinnel més fàcil i ràpid és anar amb autobus (7,60€, 1h45, per trajecte). Per anar a l'estació central d'autobusos (Bussijaam) des del centre hi ha 30 minuts caminant, o uns 10 agafant el bus 23 o el tramvia 2, tots dos costen 1,60€.

A Haapsalu l'autobús s’atura davant de l'antiga i acolorida estació de trens, que es va completar el 1906, per portar a la noblesa russa fins al balneari, i que té una plataforma coberta de més de 200 mts que els protegia de la pluja. Els vells vagons i locomotores aparcats davant d'ella, i el Museu del ferrocarril, ajuden a crear una atmosfera pròpia d'una altra època.

Malgrat els balnearis, l'atracció principal de Haapsalu és el Castell Episcopal, que va ser establert al segle XIII com el centre de la Diòcesi Saare-Lääne. Les ruïnes que queden d'ell es conserven en força bon estat: les seves muralles exteriors, una ala completa amb les seves respectives dependències, i un parell de torres. L'accés als jardins és gratuït, però l'acces al museu costa 4€. L'exposició i disposició dels elements que expliquen la vida i costums del castell és excel·lent. Des del museu es pot accedir a la Catedral de Sant Nicolas, on segons la llegenda les llunes plenes d'agost s’apareix una Dama Blanca, l'esperit d'una dona que va ser enterrada viva entre els seus murs per haver tingut un embolic amorós amb un dels monjos.

Per menjar la millor opció és Haapsalu Kuursaal, un edifici de fusta aixecat a finals del segle XIX a la vora del Bàltic, al passeig marítim, i que ja era freqüentat per la família Romanov en les seves visites a Haapsalu. Si busques alguna cosa mes barata, o està tancat per fora de temporada, com és el cas, a la cèntrica plaça de Lossi Plats esta Muuriare khovik, un agradable i tranquil local amb terrassa. Filet de vedella amb arròs salvatge, xampinyons i salsa de vi negre, cervesa de mig litre, i pastís casolà de formatge fresc amb maduixes silvestres, 16,5€. A prop d'aquí hi ha la Església Ortodoxa de María Magdalena, inaugurada el 1852 pel tsar Alexandre II, i la Església luterana de Sant Joan, construïda sobre un magatzem al segle XV, amb un caràcter tan popular que molts habitants del poble han estat enterrats sota la seva terra, o el seu cementiri, al llarg de la història.

El passeig marítim és un lloc molt agradable per passejar que conserva part de l'esplendor de l'època tsarista. Una petita zona enjardinada separa durant tot el trajecte el poble de la badia, hi ha bancs on contemplar la posta de sol i algunes terrasses i restaurants com el Kuursaal, on prendre una copa o menjar davant del Bàltic. A la zona sud, després del parc infantil, hi ha una alta torre d'observació davant d'uns aiguamolls, des d'on es poden observar una gran varietat d'aus aquàtiques.

Al costat de l'estació de tren s'inicia el Parc Forestal de Paralepa, on hi ha una sèrie d'estrets senders que travessen un petit bosc de pins. Es un bon lloc per passejar, anar amb bicicleta, i sembla ser que per buscar bolets i baies. A l'hivern alguns d'aquests camins estan marcats com pistes d'esquí de fons. Alberga a més la platja amb algunes de les temperatures més altes d'Estònia, on l'aigua a l'estiu passa dels 18 º (cagate lorito, jo a Barcelona em poso el neoprè quan bussegem a 22 º). La platja està equipada amb totes les facilitats: dutxes, lavabos, parcs infantils, lloguer de barques. Després d'ella hi ha el Fra Mare Thalasso Spa, un balneari on s'ofereixen tractaments de lotus, talassoteràpia, piscina, sauna, gimnàs i un bon restaurant.