JAPÓN

Kyoto fue capital y residencia del emperador desde 794 hasta 1868, y es hoy la séptima ciudad mas grande de Japón donde viven 1,4 millones de personas. Debido a su valor histórico, la ciudad no entró en la lista de ciudades objetivo de la bomba atómica ni en los bombardeos generalizados durante la Segunda Guerra Mundial. Cuanto tiempo dedicarle a una ciudad que tiene 1.000 templos y santuarios entre otros monumentos, y e diecisiete puntos declarados Patrimonio Mundial de la Unesco, es difícil de decir. Algunas guías hablan de no menos de diez días. Nosotros tiramos por lo bajo y dedicamos un día a Kyoto Station y alrededores, otro al barrio de Higashiyama, y el último al festival de Gion Matsuri.

Moverse por Kyoto es relativamente fácil ya que tiene un sistema de calles rectangular y, a diferencia de otras ciudades japonesas, la mayoría de las calles del centro tienen nombre. La JR Kyoto Station esta situada al sur del centro en Hachijo-dori, y desde allí la avenida principal, Karasuma-dori, nos lleva al norte hasta Kyoto Imperial Palace. De gran utilidad es la guía Kyoto Walks, en el Tourist Information Center, con cinco paseos para recorrer a pie la ciudad, mapas, y precios de acceso a museos y santuarios.

Kyoto Station. Fue construida con motivo del 1.200 aniversario de la fundación de Kyoto. Tiene el segundo edificio mas grande de Japón construido sobre una estación de tren, el primero esta en Nagoya. En su interior hay tiendas, restaurantes, un centro recreativo, un hotel, un teatro, oficinas gubernamentales, y unos grandes almacenes Isetan. Atravesando la sección de kimonos se llega al Tourist Information Center. En la azotea de la 15ª planta se tienen unas buenas vistas de la ciudad.
Cerca de la estación, en el centro de la ciudad, están los dos grandes templos Honganji. Son las sedes centrales de dos facciones de Jodo Shinshu, una de las sectas budistas mas importantes de Japón.

Templo Nishi-Honganji. Sede central de la facción Jodo-Shin, cuenta con 10.000 templos en todo el país y 200 en el extranjero. El Goei-do, salón del fundador y sala principal del templo, esta en obras. En otras salas pueden contemplarse pinturas y tallas ornamentales de diferentes materiales, entre las que se incluyen numerosos Tesoros Nacionales. Templo Higashi-Honganji. Es la sede de la facción Otani. El salón principal, la estructura de madera mas grande de Kyoto, desafortunadamente también esta en obras. No os perdáis una cuerda hecha de pelo donado por mujeres devotas, que se utilizo para arrastrar la madera usada en la reconstrucción. Tiene por lo menos 6 cm de diámetro.

A pocas manzanas de Higashi Honganji, templo al que pertenece, se encuentra el Jardín Shosei-en (500¥). Fue construido a finales del siglo IX, como parte de la mansión de Minamoto no Toru, hijo del emperador Saga. Hizo construir el lago imitando la costa de Shiogama, incluso dicen que se hizo traer agua de mar desde Namba para dar el toque final. En 1643, Sennyo Shonin, concibió un hermoso jardín que rodeara el lago. Tras varias restauraciones durante el periodo Meiji, hoy encontramos casas de té, árboles centenarios, cascadas de agua, el lago lleno de carpas surcado por un bonito puente de madera, y un magnífico muro de piedra que rodea todo el conjunto. Dicen que lo mejor es verlo en primavera cuando esta todo floreado, de hecho incluso proporcionan una guía de flores al entrar.

Con la información que nos dan en el TIC planeamos una ruta por el barrio de Higashiyama, el más típico de Kyoto. Se llega con los buses 100 y 200 que se cogen en los andenes D1 y D2 en la salida norte de la estación. Tardamos en hacer el recorrido propuesto entre tres y cuatro horas, en parte porque nos perdemos al principio, en parte por el calor. Conseguimos ver lo siguiente:
Yasaka Pagoda (200¥). Es el templo más antiguo de Kyoto. También conocido como Santuario Gion, es famoso por su Gion Matsuri, uno de los festivales mas importantes de Japón. Esta cerrada, aunque hace buena pinta. Es aquí cuando nos damos cuenta de que nos hemos perdido.

Ryozen Kannon (200¥). El año 1955, en memoria de los dos millones de japoneses que murieron durante la Segunda Guerra Mundial, se levantó una estatua del Buda Kannon de 24 mts de altura y 500 toneladas de peso. Dentro del santuario hay un altar que contiene tierra cogida de cada uno de los cementerios a lo largo del océano Pacífico con victimas japonesas de la Segunda Guerra Mundial, y un memorial aparte conmemora a los mas de 48.000 combatientes extranjeros que murieron en tierras japonesas. Se puede acceder al interior de la estatua y contemplar una imagen de Kannon de once cabezas. Se ofician ceremonias en recuerdo de las victimas cuatro veces al día.

Templo Kodaiji (600¥). Fue construido en 1605 en memoria de Toyotomi Hideyoshi por su viuda. Incluye jardines y casas de té.

Parque Maruyama. Es un hermoso parque público junto al Santuario Yasaka, con lago, grullas, carpas, kiosco de bebidas y helados, e incluso restaurantes. Un lugar ideal para descansar después de tanto templo y disfrutar de algún malabarista callejero, o de sus conocidos cerezos llorones. Templo Heian (600¥). Fue construido en 1895 con motivo del 1.100 aniversario de la fundación de Kyoto. Esta dedicado al primero y ultimo emperador de Kyoto, los emperadores Kammu y Komei. El santuario es una replica parcial del Palacio Imperial del periodo Heian. La entrada principal es a través de un enorme tori rojo de acero macizo, y tras los principales edificios del santuario hay un bonito jardín.

Todo el recorrido lo hacemos por calles peatonales con casas de madera y templos a ambos lados. Tiendas por todas partes, turistas (se oye incluso el catalán mas de una vez). Templo Chion-in (400¥). Es la sede central de la secta Jodo del budismo japonés. Esta secta fue fundada por Honen en el año 1175, y debido a sus relativamente simples enseñanzas, atrajo a un gran número de seguidores entre los plebeyos, y se ha mantenido como una de las mas importantes sectas budistas hasta hoy. Cuando llegamos ya esta cerrado, desde las vallas que nos impiden el acceso solo vemos la San-mon, una imponente puerta de dos pisos, la mas grande de Japón en un templo budista. Descansamos un rato.

Cogemos un taxi hasta el barrio de Gion, una famosa zona de ocio y geishas en la orilla este del río Kamo. Aquí venimos a ver una representación de usos tradicionales japoneses, un espectáculo pensado para que los turistas puedan disfrutar de una introducción al arte y entretenimiento tradicional japonés. Es el Gion Corner, cuesta 3.150¥ por persona y dura 50 minutos. Hay servicio de audífonos en castellano. Se puede ver chado (ceremonia del te), koto (música con arpa japonesa), ikebana (arte de arreglo floral), gagaku (música de la corte), kyogen (comedia corta clásica), kyomai (danza japonesa con geisha y maiko) y bunraku (teatro de títeres). Es un curso acelerado de cultura japonesa. Quien busque algo auténtico se ha equivocado de teatro, este es un espectáculo diseñado y montado para turistas, aunque no por ello deja de ser muy recomendable.

Nishiki Food Market. Es una larga calle cubierta, paralela a Shijo Av., flanqueada por variados puestos de comida. Pescado fresco y procesado, frutas, hortalizas, verduras, algas, encurtidos, escabeches, dulces típicos japoneses, sushi, marisco, te, instrumentos de cocina... todo lo necesario para la cocina diaria. No es tan animado como el de Kanazawa y hay muchísimo mas turismo, pero no deja de ser un lugar curioso y muy recomendable para visitar en Kyoto. Pontocho. Es un estrecho callejón pegado al río Kamo donde las casas aún conservan el ambiente del Japón tradicional. La mayoría son bares, restaurantes, y casas de te. Dicen que es un buen lugar para ver gheisas y maikos, no vimos ninguna.

Gion Matsuri, el festival del Santuario Yasak, la celebración mas importante de todo el país. Tiene lugar durante todo el mes de julio, aunque su evento mas destacado es Yamaboko Junko, la procesión de carrozas del 17 de julio. Es una fiesta con 1.100 años de historia, cuyo origen se remonta a 869 como una ceremonia religiosa para apaciguar a los dioses durante el brote de una epidemia que asolaba el país. La procesión empieza a las 9:00 y recorre un total de 3 km a lo largo de las calles Shijo, Kawaramachi y Oike, donde entra la última carroza alrededor de las 13:25. Treinta y ocho carrozas recorren las calles de Kyoto buscando a los buenos espíritus, 29 carrozas yama y nueve hoko.

Las pequeñas (yama) son como las de la Semana Santa española, pesan unos 1.500 kg y son arrastradas por unas 20 personas. En los tramos rectos son empujadas por ruedas de madera que van escondidas bajo la decoración, y en los cruces giran a hombros de los asistentes. En lo alto suelen llevar un pino y una sombrilla que cobija la deidad. Las grandes (hoko) son tiradas con cuerdas por unas 50 personas, llegan a pesar 15 toneladas y alcanzan 25 metros de altura. En los cruces ponen en el suelo cañas de bambú bajo las ruedas delanteras, engarzan las ruedas con cuerdas y desde el extremo contrario tiran de ellas mientras otros empujan la rueda. Un giro de 90º requiere tres empujes al menos, que llevan unos diez minutos. Cada empujón es coreado por gritos de ánimo y admiración del numeroso público que abarrota las calles. Son estructuras de dos plantas. Un par de personas en el tejado mantienen el paso limpio de cables eléctricos, la segunda planta la ocupan una veintena de músicos campanilleros, y al frente un par se encargan de dar las ordenes a los arrastreros. Ambas yama y hoko están decoradas con temas históricos y engalanadas con preciosos adornos.

Desde el 14 al 16 de julio, las carrozas están expuestas, y algunas de ellas permiten la visita de turistas. Durante esos días de 18:00 a 23:00 las calles se cierran al tráfico y la zona se llena de puestos de comida y bebida.
Calendario de eventos Gion Matsuri, 10-31 julio    Recorrido Gion Matsuri   Carrozas tipo Yama   Carrozas tipo Hoko

 Ganko Takasegawa Nijoen. Local agradable, servicio atento vestido al estilo tradicional. Comemos sentados en la barra, delante del cocinero que preparará nuestros platos. Combinado de siete piezas de sushi, tres makis, un poco de tempura y una sopa de miso, además pedimos ensalada, cerveza y un cuarto de melón (hay que aprovechar los pocos sitios donde hay fruta) 3.181¥.  Desde Osaka. Hay dos opciones para los portadores de JR Pass: los shinkansen tardan 15 minutos y salen de Shin-Osaka Station, y los trenes expresos especiales que tardan 30 minutos y se pueden coger en Osaka Station.  Bajada de bandera 640¥.  Rickshaw para dos personas, 10 minutos 3.000¥, 1/2h 8.000¥.