Canadá

Toronto con 2,6 millones de habitantes, es la ciudad más poblada de Canadá. En ella viven más de 80 etnias diferentes, y más de la mitad de su población ha nacido fuera de Canadá. Con estos datos es fácil hacerse una idea de su gran variedad cultural. Es una ciudad donde resulta fácil moverse, el centro es compacto y el ambiente relajado. Tan solo tened en cuenta que abril en Toronto se parece poco a la Primavera de El Corte Inglés. Los tres días que pasé allí, las mínimas no superaron los 0º, las máximas no pasaron de 5º, y nevó dos días. No son temperaturas incompatibles con el turismo, pero mejor ir preparado.

El centro o al menos el sitio mejor para alojarse, por su proximidad andando a la mayoría de las atracciones turísticas, su amplia oferta de restauración, tiendas, y vida nocturna, es el cuadro que se forma al noroeste de Union Sq entre las calles Front St, York St, Queen St y Spadina Avenue.
 Canadiana Backpackers Inn, 64$.Ambiente joven y mochilero. Habitación individual con baño y ducha compartidos, muy limpios. Desayuno incluido. Deposito sabanas 10$, toallas 5$. Es enorme, ocupa varios edificios. Hay una gran sala de estar con sofas, mesas, café gratis de 7am a 11am, y té gratis todo el día. Wifi. Organizan visitas guiadas, partidos de futbol los domingos por la mañana, y otras actividades.  Pizzaiolo Gourmet Pizza, Adelaide con John St. Pizzas en porciones muy buenas. Un cuarto de pizza familiar más bebida 6€.  Black Bull Tavern. Local en madera, mesa de billar y pantallas de TV con diferentes Live Sports. 13$ hamburguesa servida con patatas o ensalada en una cesta llena a rebosar, 6$ cerveza de barril. Ambiente treintañero.

Uno de los puntos mas transitados es Union Station, la principal estación de tren de la ciudad, que además tiene conexiones con metro, autobús y tranvía. A sus alrededores hay dos atracciones deportivas, el Air Canada Centre, donde juegan los equipos locales de hockey (Maple Leafs) y baloncesto (Raptors); y el Hockey Hall of Fame, un museo dedicado a la historia del hockey.

Nathan Phillips Square es una plaza en la intersección de Queen St y Bay St. En su lado norte está el ayuntamiento de la ciudad, New City Hall, dos torres cóncavas y una estructura central en forma de platillo volante, cuyo conjunto parece una nave espacial en la torre de lanzamiento. Frente a él hay un Henry Moore. En la plaza hay un escenario permanente, un jardín dedicado a las víctimas de Hiroshima y un estanque donde se reflejan los edificios circundantes, que en los meses fríos se convierte en una pista de patinaje sobre hielo. En lado oeste de la plaza están el Old City Hall, el viejo ayuntamiento, el centro comercial Eaton Centre y la Iglesia de la Santísima Trinidad. En su lado oriental está Osgoode Hall, el Tribunal de Apelaciones.

Al oeste de Nathan Philips Sq está Chinatown, entre Spadina Av, College St y Queen St. Es la zona de las comunidades asiáticas, hay un gran número de tiendas orientales, mercados con frutas y verduras exóticas, spas, monumentos históricos, y sobre todo restaurantes de cocina china, tailandesa, japonesa y vietnamita. Aquí se encuentra AGO, Art Gallery of Ontario, (24$), un enorme museo con exhibiciones de arte, permanente y temporales, de todo tipo. Cuando yo lo visité había una interesante exposición de Jean Claude Basquiat.  Pho Hung, cadena de restaurantes vietnamitas especializados en pho, sopas de fideos de arroz con ternera o pollo. 10$ la tamaño XL, té gratis. Como está lleno a rebosar debo compartir mesa para poderme sentar.  Lucky Moose Food Mart, 393 Dundas St West. Está lleno de tiendas de fruta fresca a precios razonables.

Kensington Market, es el barrio alternativo, mezcla de culturas y etnias, aquí más graffitis que en ninguna otra parte de la ciudad, murales urbanos, auténticas obras de arte algunos, cubren paredes enteras en algunos edificios. Hay comercios de todo tipo, desde tiendas de alimentación con gran variedad de carnes, pescados, especias, ahumados, quesos, productos gourmet, panaderías, ropa nueva, pero sobre todo usada, pubs, clubs y restaurantes que cubren la amplia variedad de estilos y etnias.

En Harbour Front, una zona que se encuentra entre el lago Ontario y Union Station, está la que seguramente sea la imagen más conocida de Toronto, la CN Tower, una torre de comunicaciones que es la estructura más alta del mundo que no se sostiene por cables. Desde el mirador Sky Pod (35$) a 447 mts de altura se tienen unas vistas soberbias de la ciudad. Junto a ella está el Rogers Centre, el estadio del equipo de béisbol de la ciudad, los Toronto Blue Jays. Bajando hasta el lago Ontario está el Harbourfront Centre, es un espacio de 40.000 m2 gestionados por una organización cultural sin ánimo de lucro, que crea eventos y actividades diversos: música, danza, teatro, museos y exposiciones, cines, actividades para niños, escuelas de vela, centros comerciales, restauración, jardines, zonas para pasear... Una visita muy interesante es el Museum of Inuit Art (5$). Aquí cerca está la Steam Whistle Brewery, una fábrica de cerveza pilsner que ofrece visitas guiadas.

Bata Shoe Museum, 14$, repasa la historia del calzado y su papel en la sociedad. Hay cientos de piezas en exposición de todas las épocas y partes del mundo, y de personajes famosos como Elton John, Elvis, la Reina Victoria o Marilyn Monroe. ROM, Royal Ontario Museum, 17$. Museo de historia natural y arte, es el quinto museo más grande de Norte América. Sus exposiciones incluyen dinosaurios, arte milenario chino, nativos canadienses, Europa medieval, arte decó, antiguo Egipto, oriente medio, la India...

En una pequeña colina al norte de la ciudad, está la Casa Loma (1914) una enorme mansión que intentaba copiar al Castillo de Balmoral, construida por el financiero canadiense Sir Henry Pellatt para cumplir su deseo de niñez de tener un castillo. Torres, almenas, 98 habitaciones, pasadizos secretos, establos y 20.000 m2 de jardines. Abierta al público en visitas auto guiadas.
La zona alrededor de Church St y Wellesley St se conoce como Gay Village. Está llena de cafeterías, restaurantes, tiendas orientadas al consumidor gay, y una gran variedad de bares y locales de ambiente. Los colores de la bandera del arco iris ondea en edificios y pasos de cebra.

Allan Gardens es uno de los jardines más antiguos de Toronto. En medio hay una cúpula de hierro fundido y vidrio, de más de 100 años de antigüedad, que cubren seis invernaderos con una superficie de 5.000 m2 que albergan una exposición permanente de plantas tropicales de todo el mundo, palmeras, plataneros, cactus, begonias, orquídeas, jazmines y jengibre. Hay exposiciones temporales de flores, que varían según la época del año. Acceso gratuito.

Cabbagetown es un barrio que atesora la mayor cantidad de casas victorianas de Norteamérica. Se llama así porque los irlandeses que llegaron a la zona a mediados del XIX aprovecharon el terreno arenoso para plantar coles. En uno de sus parques, ocupando una extensión de 30.000 m2 de zonas boscosas, jardines y estanques, se encuentra Riverdale Farm, una granja especializada en las razas pioneras de animales de granja que son difíciles de encontrar en las granjas comerciales. Pueden verse aves de granja y acuáticas, cabras, ovejas, cerdos, conejos, vacas, burros y caballos. El acceso es gratuito, pueden visitarse los establos, pasear por alguno de sus senderos, comprar productos ecológicos, o charlar con el granjero.

The beaches es una zona, en las afueras de la ciudad, que queda entre Queen St y la playa del Lago Ontario. El paseo junto al lago de 3 km de largo, cuenta con un entarimado de madera para paseantes, y un carril que comparten bicicletas, patinadores y corredores. Todo el transcurre entre la arena y una amplia arboleda sombreada, ideal para hacer un picnic. Queen St East, es una calle con mucha vida, llena de tiendas, cafés, pubs y restaurantes. Tranvía 501 llega aquí desde el centro.

 Tim Hortons y Second Cup, son cafeterías donde sirven cafés, chocolate y pastas, ideales para desayuno o un tentempié.
 Dentro de la ciudad el Streetcar (3$) es lo más cómodo, se puede pagar al conductor pero no da cambio. Metro (3$). Solicitar plano de metro y tranvía, muy práctico.  Los autobuses nacionales salen la mayoría de Toronto Coach Terminal, en Dundas St con Bay St, en la zona norte del barrio chino. Los billetes pueden comprarse en Megabus. Para autobuses con EEUU la más conocida es Greyhound. Tanto Amtrack, Go Transit, como Via Rail Canada ofrecen sus servicios desde Union Station.