Canadà

Toronto amb 2,6 milions d'habitants, és la ciutat més poblada de Canadà. Hi viuen més de 80 ètnies diferents, i més de la meitat de la seva població ha nascut fora del Canadà. Amb aquestes dades és fàcil fer-se una idea de la seva gran varietat cultural. És una ciutat on resulta fàcil moure’s, el centre és compacte i l'ambient relaxat. Tan sols tingueu en compte que abril a Toronto s'assembla poc a la Primavera d'El Corte Inglés. Els tres dies que vaig passar allà, les mínimes no van superar els 0º, les màximes no van passar de 5º, i va nevar dos dies. No són temperatures incompatibles amb el turisme, però millor anar preparat.

El centre o al menys el lloc millor per allotjar-se, per la seva proximitat caminant a la majoria de les atraccions turístiques, la seva àmplia oferta de restauració, botigues, i vida nocturna, és el quadre que es forma al nord-oest d'Union Sq entre els carrers Front St, York St, Queen St i Spadina Avenue.
 Canadiana Backpackers Inn, 64$. Ambient jove i motxiller. Habitació individual amb bany i dutxa compartits, molt nets. Esmorzar inclòs. Dipòsit llençols 10$, tovalloles 5$. És enorme, ocupa diversos edificis. Hi ha una gran sala d'estar amb sofàs, taules, cafè gratis de 07:00-11:00, i te gratis tot el dia. Wifi. Organitzen visites guiades, partits de futbol dels diumenges al matí, i altres activitats.
 Black Bull Tavern. Local en fusta, taula de billar i pantalles de TV amb diferents Live Sports. 13$ hamburguesa servida amb patates o amanida en una cistella plena a vessar, 6$ cervesa de barril. Ambient trenta anys.  Pizzaiolo Gourmet Pizza, Adelaide amb John St. Pizzes en porcions molt bones. Un quart de pizza familiar més beguda 6€.

Un dels punts més transitats és Union Station, la principal estació de tren de la ciutat, que a més té connexions amb metro, autobús i tramvia. Als seus voltants hi ha dues atraccions esportives, el Air Canada Centre, on juguen els equips locals d'hoquei (Maple Leafs) i bàsquet (Raptors); i el Hockey Hall of Fame, un museu dedicat a la història de l'hoquei.

Nathan Phillips Square és una plaça en la intersecció de Queen St i Bay St. En el seu costat nord hi ha l'ajuntament de la ciutat, New City Hall, dues torres còncaves i una estructura central en forma de plat volador, el seu conjunt sembla una nau espacial dins la torre de llançament. Davant d'ell hi ha un Henry Moore. A la plaça hi ha un escenari permanent, un jardí dedicat a les víctimes d'Hiroshima i un estany on es reflecteixen els edificis circumdants, que en els mesos freds es converteix en una pista de patinatge sobre gel. Al costat oest de la plaça hi ha el Old City Hall, el vell ajuntament, el centre comercial Eaton Centre i l'Església de la Santíssima Trinitat. En el seu costat oriental està Osgoode Hall, el Tribunal d'Apelacions.

A l'oest de Nathan Philips Sq està Chinatown, entre Spadina Av, College St i Queen St. És la zona de les comunitats asiàtiques, hi ha un gran nombre de botigues orientals, mercats amb fruites i verdures exòtiques, spas, monuments històrics, i sobretot restaurants de cuina xinesa, tailandesa, japonesa i vietnamita. Aquí es troba AGO, Art Gallery of Ontario, (24$), un enorme museu amb exhibicions d'art, permanent i temporals, de tota mena. Quan jo el vaig visitar hi havia una interessant exposició de Jean Claude Basquiat.  Pho Hung, cadena de restaurants vietnamites especialitzats en pho, sopes de fideus d'arròs amb vedella o pollastre. 10$ la mida XL, te gratis. Com està ple a vessar he de compartir taula per poder-me asseure.  Lucky Moose Food Mart, 393 Dundas St West. Està ple de botigues de fruita fresca a preus raonables.

Kensington Market, és el barri alternatiu, barreja de cultures i ètnies, aquí més grafits que en cap altra part de la ciutat, murals urbans, autèntiques obres d'art alguns, cobreixen parets senceres en alguns edificis. Hi ha comerços de tota mena, des de botigues d'alimentació amb gran varietat de carns, peixos, espècies, fumats, formatges, productes gourmet, fleques, roba nova, però sobretot usat, pubs, clubs i restaurants que cobreixen l'àmplia varietat d'estils i ètnies.

En Harbour Front, una zona que es troba entre el llac Ontario i Union Station, hi ha la que segurament sigui la imatge més coneguda de Toronto, la CN Tower, una torre de comunicacions que és l'estructura més alta del món que no es sosté per cables. Des del mirador Sky Pod (35$) a 447 mts d'altura es tenen unes vistes superbes de la ciutat. Al costat d'ella hi ha el Rogers Centre, l'estadi de l'equip de beisbol de la ciutat, els Toronto Blue Jays. Baixant fins al llac Ontario està el  Harbourfront Centre, és un espai de 40.000 m2 gestionats per una organització cultural sense ànim de lucre, que crea esdeveniments i activitats diversos: música, dansa, teatre, museus i exposicions, cinemes, activitats per a nens, escoles de vela, centres comercials, restauració, jardins, zones per passejar... Una visita molt interessant és el  Museum of Inuit Art (5$). Aquí a prop hi ha la Steam Whistle Brewery, una fàbrica de cervesa pilsner que ofereix visites guiades.

Bata Shoe Museum, 14$, repassa la història del calçat i el seu paper en la societat. Hi ha centenars de peces en exposició de totes les èpoques i parts del món, i de personatges famosos com Elton John, Elvis, la Reina Victòria o Marilyn Monroe. ROM, Royal Ontario Museum, 17$. Museu d'història natural i art, és el cinquè museu més gran de Nord Amèrica. Les seves exposicions inclouen dinosaures, art mil·lenari xinès, nadius canadencs, Europa medieval, art decó, antic Egipte, Orient Mitjà, l'Índia...

En un petit turó al nord de la ciutat, hi ha la Casa Loma (1914) una enorme mansió que intentava copiar al Castell de Balmoral, construïda pel financer canadenc Sir Henry Pellatt per complir el seu desig d'infantesa de tenir un castell. Torres, merlets, 98 habitacions, passadissos secrets, estables i 20.000 m2 de jardins. Oberta al públic en visites auto guiades.
La zona al voltant de Church St i Wellesley St es coneix com Gay Village. Està plena de cafeteries, restaurants, botigues orientades al consumidor gai, i una gran varietat de bars i locals d'ambient. Els colors de la bandera de l'arc de Sant Martí oneja en edificis i passos de zebra.

Allan Gardensés un dels jardins més antics de Toronto. Enmig hi ha una cúpula de ferro fos i vidre, de més de 100 anys d'antiguitat, que cobreixen sis hivernacles amb una superfície de 5.000 m2 que alberguen una exposició permanent de plantes tropicals de tot el món, palmeres, plataners, cactus, begònies, orquídies, gessamins i gingebre. Hi ha exposicions temporals de flors, que varien segons l'època de l'any. Accés gratuït.

Cabbagetown és un barri que atresora la major quantitat de cases victorianes d'Amèrica del Nord. Es diu així perquè els irlandesos que van arribar a la zona a mitjans del XIX van aprofitar el terreny sorrenc per plantar cols. En un dels seus parcs, ocupant una extensió de 30.000 m2 de zones boscoses, jardins i estanys, es troba Riverdale Farm, una granja especialitzada en les races pioneres d'animals de granja que són difícils de trobar a les granges comercials. Es poden veure aus de granja i aquàtiques, cabres, ovelles, porcs, conills, vaques, rucs i cavalls. L'accés és gratuït, poden visitar els estables, passejar per algun dels seus senders, comprar productes ecològics, o xerrar amb el granger.

The beaches és una zona, als afores de la ciutat, que queda entre Queen St i la platja del Llac Ontario. El passeig al costat del llac de 3 km de llarg, compta amb un entarimat de fusta per a vianants, i un carril que comparteixen bicicletes, patinadors i corredors. Tot ell transcorre entre la sorra i una àmplia arbreda ombrejada, ideal per fer un pícnic. Queen St East, és un carrer amb molta vida, plena de botigues, cafès, pubs i restaurants. Tramvia 501 arriba aquí des del centre.

 Tim Hortons y Second Cup, són cafeteries on serveixen cafès, xocolata i pastes, ideals per esmorzar o un refrigeri.  Dins de la ciutat el Streetcar (3$) és el més còmode, es pot pagar al conductor però no dóna canvi. Metro (3$). Sol·licitar pla de metro i tramvia, molt pràctic.  Els autobusos nacionals surten la majoria de  Toronto Coach Terminal, en Dundas St amb Bay St, a la zona nord del barri xinès. Els bitllets es poden comprar a Megabus. Per a autobusos amb els EUA la més coneguda és Greyhound. Tant Amtrack, Go Transit, com Via Rail Canada ofereixen els seus serveis des de Union Station.