Sri Lanka

Después de pasar toda la tarde y parte de la noche de ayer lloviendo, cambiamos de planes de nuevo y decidimos llegar a Negombo pasando por Ella y Kandy, donde el monzón prácticamente no nos afectará. De camino a Ella hacemos una breve parada en Hummanaya Blow Hole (acceso 250 SLR), cerca de Kudawella. Se trata de un chorro de agua de mar lanzada al aire entre dos rocas, por el movimiento natural del oleaje, y que genera un "geyser" marino que puede alcanzar una altura de hasta 30 mts. Espectacular. Se accede a través de una corta caminata de diez minutos por medio de un pequeño y tranquilo pueblo, que en temporada alta debe estar lleno de vendedores callejeros de artesanía y comida. Google Maps nos lleva por un callejón sin salida que acaba en la puerta de una casa, donde la anciana propietaria nos vigila las pertenencias por la voluntad.

Ella es un pequeño pueblo de montaña rodeado de verdes montañas, cascadas y plantaciones de té. Aunque está 100% orientado al turismo, la calle principal es una sucesion de restaurantes, hoteles, supermercados, tiendas de ropa y souvenirs, es un lugar tranquilo y acogedor. No es un sitio que destaque por sus monumentos o templos, si no por la naturaleza que le rodea, asi que el diminuto nucleo urbano no suele estar congestionado. Es un lugar perfecto para los amantes del senderismo, en la zona existen rutas para todos los niveles.

Llegar a Ella con el tuktuk ha sido una aventura, y no lo digo por los problemas que hay para poner gasolina, a eso ya nos hemos acostumbrado, si no por la fuerte pendiente que hay que afrontar para subir hasta aquí. Ella se encuentra a más de 1.000 mts de altitud, y eso para el motorcillo del tuktuk no es tarea fácil, en algunos tramos hay que subir en primera. Accediendo desde el sur, unos 5 km antes de llegar, merece la pena parar en Rawana Waterfall, una cascada de 19 mts de altura visible desde la carretera.
Country Homes, 10.000 SLR, a 500 mts andando desde el centro de Ella. Habitación doble de 30 m2 con baño privado, terraza con vistas a Ella's Rock, sala de estar con sofá, mesita y televisión, nevera, servicio de té... Parquing para el tuktuk y desayuno incluido, servido en nuestra terraza.
Cafe Chill, restaurante con carta de comida internacional y local, zumos, lazis, tés. En el centro del pueblo, es un local de madera de varias plantas, con camareros uniformados, pantalla gigante de proyector donde ponen partidos de cricket a todas horas... recuerda un poco a la estética de un Hard Rock Cafe o algo así. Pedimos lumprais (pollo al curry, huevo cocido frito, berenjena, patata, curry de fresno y arroz, todo ello envuelto en hoja de plátano), pappadip and curry (seleccion de cuatro curries vegetarianos con chutney de mango servido con pappadams para dipear), zumo Healthy Green (espinacas, pepino, jengibre y manzana verde) y zumo True Blue (te de flores, lima y coco), 5.700 SLR. La comida deliciosa, pero los zumos sosos, el próximo día pedimos cerveza.

Little Adam's Peak, es la excursión facíl y corta. Desde el centro del pueblo tomar Passara Road hasta llegar a Ella Flower Garden Resort. Frente a él, al otro lado de la carretera, entre los albergues Chillout y The One, hay un camino de tierra que inicia el ascenso a la colina. A partir de aquí no tiene perdida, siempre hacia arriba. Aparecen plantaciones de té a ambos lados del sendero, el camino es realmente precioso. Todo el trayecto toma entre 45-60 minutos, los ultimos 20 minutos son escalones. Tened en cuenta que estamos en la montaña, el clima cambia cada cinco minutos, cuando llegamos a la cima había una densa niebla que no nos permitía ver 50 mts más alla, llovió durante el descenso y cuando llegamos abajo ya había despejado. En fin, otro día será.

Ella's rock es una caminata más exigente, 14 km ida y vuelta desde el hotel, unas 4h en total. Desde la estación seguimos la vía del tren hasta cruzar el puente metálico. Bajar por el camino que queda a mano izquierda. Cruzar por el puente de cemento que hay sobre Rawana Falls. A partir de aquí hay que subir colina arriba, pero hay varios senderos y la ruta no está marcada. Nos perdemos y acabamos en el huerto de un campesino que nos acabará haciendo de guía hasta la cima. Atravesamos arrozales, bosques de montaña y un poco de jungla con sanguijuelas. Hay muy buenas vistas desde la cima de Ella y Little Adam's Peak. Recomendable pero un poco cansado por el desnivel.

Matey Hut Home Cooking, restaurante familiar de comida local a precios locales. Humilde y acogedor, probablemente no es el más fashion ni el más trendy de Ella, pero os garantizo que aquí se cocina la mejor comida. Arroz con curry de berenjenas, lady finger (okra), dhal con espinacas y flor de banana, fideos fritos vegetarianos y para beber, dos lemonados (zumo de lima, menta y jengibre), 2.300 SLR. Podría decir espectacular, pero tampoco quiero quedarme corto.

El último día cogemos un tren (60 rupias segunda clase, una hora) hasta Haputale, un pequeño pueblo a 1.580 mts de altitud famoso por sus plantaciones de té, muchas de ellas pertenecientes a Thomas Lipton. Hacemos una caminata hasta Adisham Monastery (acceso 200 SLR), un monasterio benedictino que anteriormente fue una plantación de té. Para llegar hasta aquí, la última parte del camino atraviesa la Reserva Natural de Thangamale, por un denso sendero de altos árboles, multitud de pájaros, mariposas, ciervos y monos. La casa señorial está rodeada de cuidados jardines y en el centro de visitantes venden mermeladas y vinos realizados por los monjes. Desde la estación de tren son unos 4 km, buena parte de ellos por carretera, aunque poco transitada y con buenas vistas. Una vez llegas al cruce que lleva al monasterio y parque, solo se ven campos de té y niebla, hasta que en el parque te envuelve una nutrida arboleda. Un paseo interesante.

Mint of the Mist, restaurante a mitad de camino entre el centro de Haputale y el Monasterio. Arroz con albóndigas de pollo, rotti con queso y tomate, zumos de fruta de la pasión y otro de mango, 1.400 SLR. Productos frescos, buena relación calidad precio.

Como llevamos ya unos 1.400 km visitamos el mecánico para que engrase el coche y revise la batería, que arrancarlo por las mañanas es una pesadilla. Mientras nos acercamos a Nine Arches Bridge, un viaducto en realidad, que queda a 25 minutos paseando. Construido en 1921 para poder unir las poblaciones de Ella y Demodara, y rodeado completamente de espesa jungla, se trata de uno de los mejores ejemplos de construcción ferroviaria de la era colonial. Tiene unas dimensiones de 100 mts de largo, unos 10 de ancho y 30 de altura, y evidentemente tiene nueve arcos.